姜世安眼巴巴地看著她,嘴唇哆嗦著,像是想說什么,又像是想求什么。
云昭對上他的目光,神色平靜,無悲無喜。
她微微偏頭,對身旁的墨七低聲說了句什么。
不一會兒,有人端著一碗送行酒走上前去,遞到姜世安嘴邊。
姜世安迫不及待地張嘴,喝下那碗酒,酒液辛辣,嗆得他咳嗽了幾聲,眼淚都出來了。
他本以為喝了酒,能少一點恐懼,身子能暖和些,膽氣能壯一些。
可當監斬官將朱筆擲下,那枚紅色的令簽落在案上,發出清脆的一聲響,他的恐懼還是像潮水一樣涌了上來,怎么都壓不住。
“行刑——”
劊子手將那柄鬼頭刀提起來的時候,陽光正好照在刀刃上,那白光一閃,像是閃電劈開了天空。
姜世安的眼睛猛地瞪大,那眼珠幾乎要從眼眶里突出來。
他的身子劇烈地抽搐了一下,而后,一股溫熱的液體從他的褲管里流了下來,洇濕了身下的木板,滴答滴答地落在地上。
他嚇得尿了褲子。
圍觀的百姓中,有人搖頭嘆息;
有人“咦”了一聲,嫌棄地捂住了鼻子;
還有幾個孩子,被身邊的大人捂住了眼睛。
“娘,他怎么了?”一個稚嫩的聲音從人群里傳出來。
那婦人沒有回答,只是把孩子往懷里摟了摟。
刀光一閃。
“悔不當初——!悔不當初啊——!”姜世安最后的聲音,尖銳得幾乎破了音,在菜市口上空回蕩,然后戛然而止。
人群靜了一瞬,隨即響起嗡嗡的議論聲。
有個稚嫩的聲音從人群中傳出來:“娘,他悔什么呀?”
還是那個孩子。
那婦人拉著孩子往外走:“他悔自己有眼無珠,和正頭娘子和離,轉頭和小妾廝混在一起。
誰知小妾是個膽子大的,居然膽敢謀害皇家的妃子,受了牽連。所以才后悔。”
孩子想了想,又問:“那他是后悔自己做錯了事嗎?”
女子蹲下身,幫孩子整了整衣領,目光溫柔而清醒:“當然不是。他若真的悔悟,臨死前就會說‘我錯了’,會說‘我對不起那些人’。
他后悔的,是被抓了,是事情敗露了,是自己竟然落到今天這個下場。他從來都不覺得自己做錯了事。”
孩子似懂非懂地點了點頭,被母親牽著手,慢慢走遠了。
云昭和蘇氏站在人群后方,將這對母子的對話一字不漏地聽進了耳朵里。
薄紗之下,母女二人對視了一眼。
沒有唏噓,沒有感慨,只有一種沉甸甸的、壓在心頭多年的石頭終于落地的釋然。
善有善報,惡有惡報。不是不報,時候未到。時候一到,一切都報。
蘇氏最后看了一眼刑場,轉身,慢慢地往外走。
云昭跟在她身側,扶住她的手臂。兩人穿過漸漸散去的人群,走進午后的陽光里。
*
一個被圣上一擼到底的前禮部尚書之死,并沒有在這偌大的京城里掀起多少波瀾。
姜世安這個名字,連同他最后的狼狽與丑態,很快便被街頭巷尾更新的談資所淹沒。
可這日午后真正出的大事,卻讓整個京兆府都炸開了鍋。
趙悉在京兆府接到報案時,正在翻閱近日堆積的卷宗。
太子失蹤案的調查毫無頭緒,他滿腦子都是那些翻來覆去理不清的線索,以至于下屬沖進來稟報時,他第一反應是自己聽錯了。
“你說誰,殺了誰?”
下屬喘著粗氣,臉色發白:“宋相府的人來報案,說是在城郊清槐廟,尋到了宋清臣宋公子的尸身。”
趙悉手中的茶盞頓住了。
宋清臣可是宋相嫡子,據說此人之前在冀州官聲不錯,此次回京,就是等著述職之后,留在京城繼續高升的。
而且就在前幾日,他還鬧出過強娶殷夢仙的風波,怎會突然就死了?
“怎么死的?”
下屬咽了口唾沫,聲音有些發飄:“死狀……極慘。頭和四肢,都與軀干分離。現場還發現了幾段紅綢,纏在廟里的柱子上,血跡斑斑。”
趙悉還有點回不過神:“你方才說……什么廟?”
下屬又說了一遍。
趙悉皺起眉頭。
他對京城地界如數家珍,大街小巷、寺廟道觀,沒有他不知道的。
可下屬說的這個“清槐廟”,他竟真沒什么印象。
這名字聽著生疏,像是藏在哪個犄角旮旯里、從未被人在意過的小廟。
下屬解釋道:“大人,那廟極小,只有尋常三間房大小,外表非常不起眼。
就在城東那片老林子邊上,常年沒人去,連香火都沒有。
要不是出了事,怕是再過十年也沒人知道那里頭供的什么神仙。”
趙悉正要再問什么,身旁一直沉默的沈清翎忽然開口:“大人。”
趙悉看向他。
沈清翎的臉色有些古怪,他走上前,俯耳在趙悉耳邊低語了幾句。
趙悉的眉頭越皺越緊,臉色瞬間變了。
他猛地站起身,大步走向后堂存放舊檔的地方,沈清翎緊隨其后。
兩人翻找了許久,從落滿灰塵的舊卷宗中抽出一份發黃的案卷。
封面上墨跡已經褪色,但“淳王府”三個字依舊清晰可辨。
趙悉翻開卷宗,一目十行地掃下去,手開始微微發抖。
沈清翎站在一旁,低聲說:“大人,此事必須得請云司主過來。”
趙悉沒有立刻回答。他盯著那份卷宗,心里翻來覆去地掂量著。
這兩天他其實不想勞動云昭。
如今他們的人手,大部分都暗中撒出去追查太子的下落,秦王又被迫“重傷”起不來床,正是最緊張的時候。
這個節骨眼上,如果再去查這樁命案……他合上卷宗,有些煩躁地揉了揉眉心。
他忽然有點恨自己過去太懶。
他那點三腳貓的功夫,真出了事,還不定誰護著誰。
“大人,”沈清翎看出他的猶豫,壓低聲音道,
“太像了。一模一樣的死法,還有紅綢,連地方都選在那種偏僻小廟——
和七年前那樁案子,如出一轍。而且那案子,陛下當初有令,不讓再查。”
七年前。
那時候趙悉還在京郊一處地方上做小吏,對京城內的案子只聽過些傳聞。
可沈清翎方才在他耳邊說的那幾個字,讓他瞬間想起了那個被塵封的名字——
王瑛。
淳王蕭淳的表哥,王家的嫡長子,當年京城里最出色的年輕官員。
此人十七歲中進士,二十歲入翰林,文章風流,人品端方,滿京城的人提起他,都要贊一聲“王家大郎,前途無量”。
然后他死了。
死在一座不知名的小廟里,頭和四肢被砍下,紅綢纏身,血流滿地。案子至今未破。
王瑛的母親、淳王的姨母——昌恩夫人,在得知兒子死狀后,當場瘋了。
從此閉門不出,誰都不見。
趙悉正想說什么,門外突然傳來一陣撕心裂肺的哭喊聲。
那聲音由遠及近,伴隨著急促雜亂的腳步聲,直直地往正堂里闖。
一名衙役慌慌張張地跑進來:“大人!宋相……宋相來了!”
話音未落,宋志遠已經沖了進來。
他穿著一身官袍,發髻散亂,滿臉分不清是汗還是淚,哪還有半分當朝宰輔的威儀。
他身后跟著兩個急得滿頭大汗的長隨,想要攙扶,卻被他一把甩開。
“趙悉!”他的聲音嘶啞得幾乎變了調,指著趙悉的手指都在發抖,
“我兒子死了!我兒子被人害死了!你——你必須給我查!絕不能姑息!”
趙悉上前一步,正要開口,宋志遠已經劈頭蓋臉地喊下去:“我知道兇手是誰!就是殷家那個丫頭!就是殷夢仙!”
趙悉一愣。
宋志遠的聲音尖銳得幾乎破了音,眼睛里滿是血絲:“清臣就是想娶她,我當時也沒有說不同意,只說此事尚需從長計議,讓清臣先不要急!
但這女人心太毒了!為了拿捏清臣,竟然親手落了自己的孩子!還把惡名栽到我宋家頭上!
她一定是記恨在心!所以才用這等邪法殺了清臣!一定是她!除了她還有誰!”
他越說越激動,整個人都在發抖,“趙悉,你立刻去拿人!去殷家拿人!把那賤人抓起來——”
趙悉皺著眉,想要說什么,宋志遠卻根本不給他開口的機會,一把揪住他的衣領,嘶聲吼道:“你聽見沒有!我兒子死了!你是京兆府尹,你不能不管!”
趙悉被他拽得踉蹌了一下,沈清翎連忙上前扶住,卻被宋志遠一把推開。
趙悉穩住身形,看著眼前這個幾近癲狂的老人,心中涌起一股復雜的情緒。
他深吸一口氣,盡量讓自己的聲音平穩些:“宋相,您先冷靜。令郎的事,本官一定查個水落石出。但眼下——”
“我等不了!”宋志遠打斷他,聲音里帶著哭腔,
“我兒子尸骨未寒,你還在這里跟我講道理!趙悉,你到底有沒有心!”
他踉蹌了一下,扶住桌案,一屁股坐在地上,眼淚順著臉頰淌下來。
“那是我宋家最有出息的兒郎啊!怎就這么死在一個毒婦手上!我兒死得太冤了!”
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第402章 時候一到,一切都報。
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