半個時辰前，東宮，臨湖水殿。
殿內四面的竹簾皆已卷起，水面上荷花的清氣與殿內冰鑒散出的絲絲涼氣交織在一起，卻絲毫驅不散太子眉宇間的燥郁。
“砰——！”
太子蕭鑒將手中那方上好的和田玉螭龍鎮紙狠狠摜在青玉案上，溫潤如玉的臉上此刻陰云密布，青筋在額角隱隱跳動：
“蕭啟求了圣旨，要娶姜云昭為正妃？”
他聲音像是從齒縫里擠出來，帶著灼人的怒氣，“這是何時的事？！”
拂云頭垂得更低，聲音謹慎：“回殿下，宮里剛傳出的消息，說是今日清早，秦王殿下入宮面圣后，陛下親自下的旨?！?/p>
“清早……”太子猛地站起身，廣袖帶翻了案幾上的越窯青瓷茶盞，碎裂聲刺耳。
一片飛濺的瓷片擦過拂云的臉頰，瞬間留下一道血痕，她卻紋絲不動。
“父皇不肯見孤，卻肯見蕭啟！到底誰才是他的親生骨肉！”
他在殿內來回疾走，繡著金蟒的薄綢夏袍被風吹得鼓起，“父皇是不是老糊涂了！蕭啟有什么？一個死得不明不白的短命爹？一個懸梁自盡的瘋癲娘？”
他倏地停下，陰戾的目光如毒針般刺向躬身屏息的靈峰與拂云，“你們說，孤哪一點比不過那個父母雙亡的孽種？！”
靈峰與拂云二人齊刷刷躬身，聲音緊繃：“殿下乃國之根本，天縱圣明，秦王萬般不及！”
太子聞言，喉間溢出一聲冰冷的嗤笑，緩緩在蟠龍榻上坐下，方才的狂怒竟奇跡般地從臉上褪去，只余一片令人膽寒的平靜。
“孤知道，孤縱有經天緯地之才，也比不過蕭啟在父皇心中的位置。”他聲音低沉，卻帶著蝕骨的寒意，“就因為……他是那個女人的兒子！”
太子這話是涉及皇室秘辛了！
靈峰與拂云將頭埋得低低的，簡直恨不得沒長耳朵！
太子陰森的目光轉向拂云：“拂云，你自小跟著孤，依你看，蕭啟的容貌……可像父皇？”
拂云強行壓下心中的驚濤駭浪，穩住聲線：“秦王殿下英武過人，但龍章鳳姿，終究不及殿下……”
“孤要聽實話！”太子猛地指向她，厲聲打斷，目光又倏地轉向靈峰，帶著一種近乎偏執的探究，
“蕭啟他……有沒有可能，根本就是父皇與那個女人悖逆人倫所生？！”
靈峰喉結滾動，低聲道：“殿下明鑒，秦王出生之時，先皇尚在……”
“哈哈……哈哈哈！”太子像是聽到了天大的笑話，驟然爆發出一陣癲狂的大笑，笑聲在空曠的水殿中回蕩，壓過了窗外的蟬鳴，
“孤的好父皇，連弒兄逼宮的事都做得出來！侵占寡嫂又算得了什么？！
歷來成王敗寇！昔年太宗皇帝尚有玄武門之變，后世誰不贊其貞觀之治？父皇做的，比太宗更隱晦，更徹底！這世上，還有什么事是他做不出的！”
“殿下！”拂云與靈峰“噗通”跪地，膝蓋觸及微涼的金磚：“先皇是急病而薨！”
“急病而薨？”太子笑得前仰后合，狀若瘋魔，“好一個急病而薨！天下人誰不知其中有鬼，偏偏拿不出證據！”
他笑聲戛然而止，眼神變得幽冷，“玉衡真人曾斷言，蕭啟是個短命鬼，絕活不過廿五之齡！
不論大伯是不是他親手所殺，但這江山終究是從節愍太子（指先皇太子，蕭啟兄長）一脈奪來的！
孤真想看看，當他目睹蕭啟死在他面前時，會是何等神情！”
他忽又斂去所有情緒，指著殿外，語氣恢復平日的溫雅，卻更令人毛骨悚然：“速去，請玉衡真人來見孤?！?/p>
拂云不敢去擦臉上的血，低應一聲“是”，迅速退了出去。
不多時，她折返殿內，手中捧著一枚玄色錦囊：“殿下，真人不在丹房，只在桌上留了此物?！?/p>
拂云身后，跟著一位身著青色道袍的少女，低垂著眼行禮道：“無量天尊。真人法諭，命小道玄明，隨侍殿下左右，聽憑差遣?！?/p>
太子一把抓過錦囊，扯開，里面只有一張薄薄的紙條。
他展開一看，上面是熟悉的、帶著道韻的筆跡：
「竹山書院，施恩蘇氏，可收清流之心，亦掌今科文脈?！?/p>
太子指尖捻著紙條，若有所思。
他走到銅盆前，就著拂云默默端來的溫水，慢條斯理地凈了手，又用雪白的松江棉巾細細擦拭著每一根手指，仿佛剛才的暴怒從未發生。
拂云適時地遞上一杯溫度恰到好處的廬山云霧。
太子端坐回案后，輕呷一口香茗，神色已恢復了一貫的溫雅從容，唯有眼底深處殘留的一絲猩紅，泄露著方才的驚濤駭浪。
“前些日子，宮里確有風聲，說陛下有意起復蘇文正，重掌文教?！碧映烈鞯?。
靈峰適時接話：“殿下，竹山書院雖七年未出進士，但今年適逢陛下六十萬壽，特開恩科，秋闈在即，正是用人之際。蘇老大人門生故舊遍布朝野，若能……”
太子抬眼看向靈峰，“讓你去查竹山書院本屆學子底細，如何了？”
“回殿下，書院現有學子二十七人。其中七人堪稱俊才，經義策論俱佳；三人尤為出眾：蘇驚墨，乃蘇老大人親孫，經義扎實；另有余杭才子陳望，詩賦一絕；還有寒門子弟趙拙，策論鞭辟入里。
此三人，皆是今科秋闈有望折桂的苗子?！?/p>
太子指尖輕敲桌面，發出篤篤的輕響：“孤明白了。真人是讓孤借此良機，將蘇家乃至竹山書院未來的棟梁，一并納入麾下?！?/p>
他忽然冷笑一聲，眼中閃過譏誚，“孤就說，孤這位向來不近女色的好堂兄，怎會突然轉了性子，向父皇求娶姜云昭那個煞星！”
他抬眼，目光銳利：“這是看中她身為蘇文正外孫女這層身份了？”
拂云謹慎道：“殿下，姜云昭之母蘇凌云，二十二年前便已與蘇家斷親，此事京城皆知……”
“斷親？”太子漠然打斷，語氣帶著一絲不耐，“那是你沒見過蘇文正當年如何將這個女兒視若明珠。
蕭啟此人，從不做無用之事。他既出手，必有深意?！?/p>
他語氣中的嘲弄愈發明顯，“難道你想告訴孤，孤這位冷面皇兄，是突然開了情竅，真心愛慕姜云昭不成？”
“更衣，備駕，去竹山書院?！?/p>
他站起身，展開雙臂，任拂云為他更換常服，語氣輕蔑，“一個成日畫符施咒、銀鞭不離手的江湖蠻女，做秦王妃？呵，倒也真是絕配！”
*
回春堂內。
云昭凝神靜氣，指尖輕輕搭在蘇驚瀾的腕脈上。
一旁須發花白的楚大夫見狀，上前一步，低聲道：“姑娘，老朽方才也已細查過，這位軍爺體表并無致命外傷，內腑也未見劇烈震蕩之象，這般昏睡不醒，實在蹊蹺。”
他一邊說，一邊小心翼翼地解開蘇驚瀾的衣襟。
云昭目光掃過蘇驚瀾胸膛傷處，微微頷首：“楚大夫處理得極好，傷口并無惡化跡象。”
她眼風淡淡一掃，瞥向身后那位面色惶惶、不停搓手的回春堂朱掌柜：
“朱掌柜不必驚慌。我今日暫且封鎖鋪子，只為查明一樁要緊事，不會牽連無辜。待水落石出，鋪子自會恢復如常，你的生意照做?！?/p>
朱掌柜如蒙大赦，連忙用袖子擦了擦額角不斷滲出的冷汗，連聲道：“是是是，小人明白！小人一定知無不言，言無不盡！”
“那劉大夫……他是從前日起就沒來上工，本來前日該他坐堂，為此楚大夫還抱怨過人手不足。小人立刻派人去他家中尋找，卻是人去屋空，鄰里也說幾日未見。我們、我們是真的不知道他背地里竟做出這等事??！”
云昭耳聽著朱掌柜絮叨，悄然運轉玄瞳，凝神檢視昏迷不醒的蘇驚瀾。
玄瞳視界下，只見蘇驚瀾眉心印堂處，凝聚著一縷極其古怪的灰黃色穢氣，似煙非煙，似霧非霧，不斷扭曲蠕動。
云昭還是頭一回見這種東西，一時覺得新鮮，心念微動間，取出一根細長的銀針，挑起一絲仔細觀察。
這舉動在旁人看來，無端且詭異。
然而，就在銀針挑起穢氣的剎那，蘇驚瀾緊閉的眼皮竟輕微地顫動了一下！
“這……這是要醒了？”
楚大夫不由驚訝地看向云昭，“姑娘方才所用，莫非是傳說中能定魂安神、溝通陰陽的‘鬼門十三針’？”
鬼門十三針，云昭確實精通。但她剛才用的，純粹是玄門探靈手法，順手用了銀針而已。
她并未解釋，目光再次投向蘇驚瀾眉心——
令人心驚的是，就這么片刻功夫，那里竟又凝聚起一團更為濃郁的灰黃霧氣！
這一次，云昭沒有再借助銀針。
她眸光一凜，五指微張，指尖縈繞著一層淡不可見的清輝，竟直接將那團蠕動的霧氣生生抓攝而出！
“鶯時，”她聲音沉穩，“取一杯無根水。放入三粒凈明砂，一錢桃木屑?！?/p>
鶯時毫不遲疑，迅速依言照辦，端來一杯清澈的水，其中凈明砂與桃木屑已緩緩沉降。
云昭將手中那團掙扎扭動的灰黃霧氣投入水中。
霧氣遇水非但不散，反而迅速凝聚、變色，最終在水中顯露出猙獰的原形——
竟是一團不斷蠕動、細看之下由無數微小蟲卵組成的活物！
這些蟲卵與今日她從外祖父蘇文正傷口處逼出的“尸蠊卵”氣息同源，卻又更為詭異，顏色灰黃，帶著一種不祥的生機。
楚大夫湊近一看，倒吸一口涼氣，駭然道：“姑娘，這……這究竟是何種邪物？！”
就在這一瞬間，云昭腦中靈光乍現，如同驚雷劈開迷霧！
蘇驚瀾重傷昏迷，白慕寧命懸一線，兩件事同時發生，將她牢牢拖在回春堂——
這分明是個精心策劃的調虎離山之計！對方真正的目的，仍是竹山書院和蘇家！
但此刻她卻萬萬離不得回春堂！
倘若她無法及時救醒蘇驚瀾，甚至讓他死在此地，白日因她救治蘇文正而關系稍有緩和的蘇家，必將與她反目成仇！
若白慕寧在她接手后身亡，她不僅得罪了手握實權的大理寺卿，更是在陛下面前顏面掃地，讓新立的玄察司和她這個司主淪為笑柄！
畢竟，這是她執掌玄察司后的第一樁案子！
好一招一石三鳥的毒計！
這背后布局之人，心思之縝密，算計之狠毒，令人脊背發寒！
既要讓她與蘇、白兩家結怨，又要毀她新官上任的威信，而此時，竹山書院又會發生何事？
她猛地轉向跟隨而來的墨七，語速急而不亂：“你們殿下此刻是否還在書院？”
“回司主，殿下午后便親往書院，言說今日是書院一年一度曬書、整理典藏的大日子，人員往來復雜，恐生事端，故而親自坐鎮，此刻應當仍在！”
電光石火之間，云昭心中已有決斷。必須立刻分頭行動！
既要保住眼前兩人的性命，揪出回春堂內的線索，更要阻止書院可能發生的慘劇！
她深吸一口氣，正欲下達指令——
“砰、砰、砰！”
回春堂緊閉的大門，卻在此刻被不疾不徐地敲響。
緊接著，一道她絕不可能聽錯的女聲帶著幾分不滿與疑惑響起：
“青天白日的，這回春堂的大門，為何關得如此嚴實？”
——竟是梅柔卿的聲音！