小北子寧死不招，扛不住酷刑死了。慎刑司的人早就把他的房間搜了個(gè)底朝天，除了一塊刻著他名字的木牌，什么異常的東西都沒(méi)發(fā)現(xiàn)。
就在慎刑司的人焦頭爛額時(shí)，后宮有人發(fā)現(xiàn)了晚香閣的宮女慧兒，在景業(yè)池旁偷偷給陳答應(yīng)燒紙錢。慎刑司得知后，十分重視此事，立即把人抓了進(jìn)去。
剛開(kāi)始，慧兒不承認(rèn)陳答應(yīng)的死，跟晚香閣有關(guān)，只說(shuō)自己受過(guò)陳答應(yīng)的恩惠，所以來(lái)祭奠。
經(jīng)過(guò)一番審問(wèn)，她終于招認(rèn)了。
是她伺候的孟貴人，曾經(jīng)被陳答應(yīng)冒犯過(guò)，所以懷恨在心。那天她們?cè)诰皹I(yè)池旁邊的假山里相遇，再次起了口角，陳答應(yīng)被孟貴人推搡，撞到了假山上，當(dāng)場(chǎng)身亡！
慧兒親眼見(jiàn)證了此事，心中十分不安，害怕陳答應(yīng)的鬼魂會(huì)報(bào)復(fù)自己，心虛之下才過(guò)去燒紙錢。
沒(méi)有帝王的旨意，慎刑司的人哪敢審問(wèn)宮嬪。蘇葉立即去請(qǐng)示南宮玄羽，得到允許后，才將孟貴人帶到了慎刑司問(wèn)話。
孟貴人當(dāng)然不承認(rèn)，說(shuō)陳答應(yīng)死亡的那段時(shí)間，她一直待在晚香閣繡花，哪里都沒(méi)去。肯定是慧兒被人收買了，故意誣陷她。
然而孟貴人不受寵，帝王登基以來(lái)，只在三個(gè)月前寵幸過(guò)她一次。她家世低微，又沒(méi)有銀錢籠絡(luò)宮人。見(jiàn)她沒(méi)有前途，又撈不到油水，那些捧高踩低的宮人，陸陸續(xù)續(xù)找了別的去處。
整個(gè)晚香居，只有慧兒一人伺候孟貴人，沒(méi)人能證明她說(shuō)的話是真的。
前有慧兒的證詞，后有許多宮人證實(shí)，確實(shí)看到過(guò)陳答應(yīng)曾經(jīng)冒犯孟貴人，她徹底辯無(wú)可辯。
帝王知道后，龍顏大怒，下旨將孟貴人打入冷宮賜死！
慧兒知情不報(bào)，與其同罪，杖斃！
然而就在這時(shí)……孟貴人自曝，她已經(jīng)有了三個(gè)月的身孕！
太醫(yī)把脈后，證明她所言不虛。看在皇嗣的份上，帝王改了旨意，只將其貶為答應(yīng)，幽禁晚香閣。
至此，陳答應(yīng)被人殺害之事，便結(jié)案了。
見(jiàn)蘇葉說(shuō)得口干舌燥，芙蕖端了一杯茶遞過(guò)去：“公公喝點(diǎn)水潤(rùn)潤(rùn)嗓子。”
蘇葉接過(guò)，含笑道：“多謝芙蕖姑娘！”
“柔貴人，您是不知道，如今后宮眾人最關(guān)注的，已經(jīng)不是陳答應(yīng)的死，而是孟貴人腹中的皇嗣。”
“若是能生下皇子，母憑子貴，孟貴人也不是沒(méi)有可能翻身啊！”
沈知念望著供詞思索了良久，忽然問(wèn)道：“孟貴人有孕的事，慧兒知道嗎？”
蘇葉雖不明白沈知念為什么問(wèn)這個(gè)，但還是恭敬道：“孟貴人將此事瞞得極緊，慧兒直到被杖斃，都不知情。”
沈知念對(duì)自己的猜測(cè)，又多了一分把握。
蘇葉拱了拱手：“慎刑司還有事，貴人如果沒(méi)有別的吩咐，奴才就先告退了。”
“公公慢走。”
蘇葉離開(kāi)后，菡萏和其他人對(duì)視了一眼，遲疑道：“這……難道是我們之前想岔了，兇手不是柳貴人，而是孟貴人？”
“孟貴人的運(yùn)氣倒好，在這個(gè)節(jié)骨眼上懷了皇嗣，不然現(xiàn)在都是一具尸體了。她有孕三個(gè)月，胎象已經(jīng)穩(wěn)了，別人就算想害她的孩子，也沒(méi)那么容易了。”
沈知念端坐在窗邊的椅子上，整個(gè)人透著一股冷靜自持的氣質(zhì)，抽絲剝繭地分析：“從供詞上來(lái)看，確實(shí)沒(méi)有問(wèn)題，孟貴人也有殺害陳答應(yīng)的動(dòng)機(jī)。但……此事還有幾個(gè)疑點(diǎn)。”
“唐太醫(yī)之前說(shuō)，孟貴人曾避開(kāi)宮人，親自去太醫(yī)院以胃口不佳為借口，領(lǐng)取過(guò)烏梅和山楂。孕婦嗜酸，她定是早已知道自己懷孕了。”
“后宮的女人何其精明，對(duì)皇嗣之事尤其敏銳，孟貴人卻能將自己有孕的事瞞到現(xiàn)在，連貼身伺候她的宮女都沒(méi)發(fā)現(xiàn)。由此可見(jiàn)，她的性子多么小心謹(jǐn)慎，連我都有些佩服了。”
“這樣的人，真的會(huì)在后宮殺人嗎？退一萬(wàn)步說(shuō)，就算是她殺了陳答應(yīng)，從她一直將懷孕的事瞞著慧兒，就能看出她并不信任對(duì)方，又怎么會(huì)讓慧兒握著自己的死穴？”
“還有，既然孟貴人知道自己懷了皇嗣，身份很快就貴不可言了，收拾一個(gè)不怎么受寵的陳答應(yīng)，還是不輕而易舉的事，何必冒風(fēng)險(xiǎn)去殺人？”
菡萏詫異地瞪大了眼睛，不解地問(wèn)道：“若不是小主心思敏銳，奴婢還真以為，兇手是孟貴人呢……既然如此，小主剛才為什么不和蘇葉公公說(shuō)？”
沈知念搖搖頭：“蘇葉不是說(shuō)了，孟貴人也這樣辯解過(guò)，可前有慧兒的證詞，后有多名宮人見(jiàn)過(guò)她和陳答應(yīng)發(fā)生矛盾，慎刑司辦案只看證據(jù)。”
“況且這些事只是我的猜測(cè)，慎刑司都已經(jīng)結(jié)案了，無(wú)憑無(wú)據(jù)的，憑什么聽(tīng)我的？真鬧開(kāi)了，眾人也只會(huì)覺(jué)得我不依不饒，攪得后宮不得安寧。”
最重要的是……帝王每天要處理的朝政不知道有多少，哪有那么多精力關(guān)注后宮的事？跟黎民百姓、社稷民生比起來(lái)，一個(gè)不受寵的答應(yīng)的死，太微不足道了。
帝王處理了一天的政事回到后宮，喜歡的是能讓他舒心放松，而不是整天給他找麻煩的人。
就算沈知念如今受寵，可繼續(xù)揪著這件事不放，也會(huì)影響帝王對(duì)她的好感，得不償失。
芙蕖他們都理解沈知念的顧慮，不禁有些擔(dān)憂：“可是……小主，如果兇手不是孟貴人，幕后之人還隱藏在暗中。那人已經(jīng)對(duì)您下過(guò)手了，保不住什么時(shí)候會(huì)再次下手，實(shí)在令人不寒而栗……”
沈知念沉聲道：“之前我讓小明子去打聽(tīng)，陳答應(yīng)死亡那天，柳如煙都做了些什么。得知她去養(yǎng)心殿將自己抄完的宮規(guī)，交給陛下檢查，便回了漪瀾閣再?zèng)]出門過(guò)。”
“從養(yǎng)心殿到養(yǎng)心殿有好幾條路，其中一條要經(jīng)過(guò)景業(yè)池。雖然沒(méi)人能證明，柳如煙走的就是那一條，無(wú)法鎖定她的嫌疑。可我還是覺(jué)得，此事跟她脫不了干系……”
“肖嬤嬤，我讓你和元寶整理，昔日跟柳太嬪有過(guò)關(guān)聯(lián)的宮人名單，你們弄好了嗎？”