男婚女嫁，理之自然。
不管是外面還是宮里，拖著不讓侍女嫁人，導致她們獨自終老，都是不仁厚的做法。時間長了，還會引起侍女的怨懟。
故而大周的宮規有云，除了成親后留在宮里做嬤嬤的，或者自梳不嫁的，其他宮女年滿二十五歲，都會統一放出宮。
要么就是在那之前，由主子做主，為其賜婚。
翠竹已經二十四歲，最多還有一年就要出宮了。
她跟了淑妃那么多年，淑妃沒想過耽誤她的終身大事。
就算翠竹成親后，依舊回到淑妃身邊伺候，有了自己的小家，終究不比從前了。
淑妃從許久之前，就開始物色翠竹離開后，新頂替的大宮女了，但一直沒找到合適的。
難得看楚夕顏順眼。
她有意讓翠竹培養對方，看楚夕顏更順眼了幾分。
楚夕顏在永壽宮的地位，一日比一日提升著。
……
時間回到帝王的口諭，剛傳到邊疆的那一天。
經過這些日子的磨礪，柳時章黑了不少，皮膚粗糙了不少，也壯了不少。
他身上竟真的漸漸褪去了京城貴公子的嬌氣，頗有幾分邊疆將士的味道了。
連帶著周圍的士兵，看他也順眼了一些。
原來京城來的世家公子，也不全是軟蛋。
這個柳時章，雖然時不時還是像個慫包一樣抹眼淚，但至少面對匈奴人的時候，不像之前一樣嚇得尿褲子了。
甚至有時候跟匈奴人交戰，他揮刀的動作還挺勇猛的。
柳時章在邊疆，雖依舊沒有朋友，可眾人已經不像以前那么排擠他了。
“柳時章可在？京中有旨意傳來！”
聽到這話，柳時章猛然抬起頭，粗糙漆黑的臉上，眼神是從未有過的明亮。
“一定是父親、姑母和姐姐，要救我回京城了！”
說這話的時候，他喜極而泣，大步往外跑去。
同陣營的士兵們嗤笑了一聲，語氣似嘲弄，似艷羨，又似恭喜：“這小子，還真讓他熬出頭了?！?/p>
“人家是堂堂國公爺的嫡子，跟咱們這些糙人能一樣嗎？”
“以后看不到娘們唧唧的貴公子，抹眼淚的樣子了，還真可惜的。”
“希望那小子回去后，家里人能安分點，別再讓他到這個地方來了。”
“……”
說到底，大家都是大周的兒郎，彼此間又沒什么仇怨。他們對柳時章，怎么可能真的抱有極大的惡意？
只是刀口上添血的將士，看不起軟蛋而已。
但柳時章一直以來的進步，眾人都看在眼中，即便嘴上說得不好聽，心中也是盼著他好的。
然而……
就在這些同袍，在想跟柳時章道別的話時，他卻被人從外面抬了進來。滿頭冷汗，表情扭曲，看起來極為痛苦。
營帳里的士兵們都嚇了一跳，連忙起身圍了過去：“這是怎么了？！”
抬他進來的人，復雜地看了柳時章一眼，道：“京中有令，取他一根手指?！?/p>
眾人的目光，這才落在了柳時章的右手上。他的手被布緊緊包裹著，卻依舊有血跡滲出來。
這一刻，所有人都沉默了。
柳時章被“發配”到邊疆，本就是陛下的旨意。京中的大人物要做什么決定，哪是他們干涉得了的？甚至為了避免引火燒身，連問都不能問。
一人沉默地拿過水壺，喂柳時章喝了幾口熱水。另一人幫他鋪好被子，將他扶到了床上躺著。
最終，不知道是誰嘆息了一聲，語氣頗有幾分恨鐵不成鋼的味道：“……你說你，天天念著你在京城的家人，結果呢？他們在京中享福，出了什么事，卻讓你遭罪?！?/p>
“罷了，罷了。小柳，你看開些。咱們軍營里最不缺的，就是缺胳膊少腿的人了，不過是斷了一根手指，沒什么的?！?/p>
“就是！男子漢大丈夫，流血不流淚。少根手指也沒人會瞧不起你，堅強點哈?！?/p>
“……”
聽到京中的旨意，被斷指的時候，柳時章雖震驚、錯愕、劇痛，卻沒有流下眼淚。
可現在，聽著同袍們的安慰，他再也繃不住了，將臉埋進了被子里，放聲痛哭起來！
“老李上個月在戰場上，被匈奴人把整條手臂都砍掉了，也沒有掉一滴眼淚，瞧你這點出息！”
這人說的話雖然刻薄，卻還是坐在柳時章旁邊，拍了拍他的腦袋：“行了，行了，別哭了?！?/p>
柳時章過去十幾年的人生，從沒吃過苦頭。剛來邊疆的時候，身上被割出一道小口子，他都震驚不已，會忍不住掉眼淚。
可漸漸地，參與的戰事越來越多，柳時章見多了鮮血、尸體，受傷的次數也越發增多。
他的心性逐漸變得堅韌起來。
今天他哭的，不止是身體上的疼痛，斷掉的手指。更多的是，他想不明白……
父親、姑母和姐姐，一定會全力護著他。他日日夜夜都在期待，他們派人帶陛下的旨意過來，接他回京，做回定國公府尊貴無比的嫡子。
可為什么、為什么……
難道……定國公府真的舍棄他了嗎？
這一刻，柳時章有一種信念崩塌的感覺，既痛苦，又迷?！?/p>
……
就在永壽宮的人，都以為日子會這樣平靜地過下去時，翠竹又帶來了一個噩耗。
她進了內室，跪在淑妃面前，顫顫巍巍道：“娘娘，國公爺遞了消息進來，說、說……昨天、昨天定國公府門口，出現了一個錦盒……”
“打開后，里面、里面躺著一根斷指……怕那斷指腐壞，還特意用冰塊保存著……”
“國公夫人看到那根斷指，當即就痛呼一聲，昏了過去……”
淑妃手中的茶盞猛然落在地上，摔成了好幾片。
她心中已經有了預感，卻還是死死地盯著翠竹，一字一頓地問道：“斷指……”
“什、什么斷指？！”
翠竹把心一橫，道：“是右手的小拇指，指腹上有一顆芝麻大小的黑痣……”
淑妃往后靠在椅子上，無力地閉上了眼睛。
她唯一的胞弟時章，右手的小指上，便有這樣的胎記……