另一邊，新慈寧宮內(nèi)。
自那場(chǎng)大火之后，這里雖已用最快的速度修繕一新，但太后上官嫣兒與小皇帝趙如構(gòu)之間那點(diǎn)本就脆弱的母子情分，卻已隨著那場(chǎng)大火徹底燃燒殆盡。
“小蘇子。”上官嫣兒鳳目微抬，看向侍立在下方，前來(lái)匯報(bào)安撫舉子工作完成的蘇無(wú)忌，先是表?yè)P(yáng)了一番道：“你做的很好。你辦事，哀家放心！”
隨后，她突然話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣帶著冰冷道：
“而接下來(lái)的殿試，依哀家看，就不必讓皇帝出來(lái)主持了。”
她輕輕撥弄著茶盞，聲音帶上了些許對(duì)小皇帝的恨意道：“他如今心性不穩(wěn)，難當(dāng)大任。讓他出來(lái)，不過(guò)是平添變數(shù)，徒惹是非。殿試之事，由哀家下道懿旨，著你全權(quán)主持，定了名次便是。祖宗規(guī)矩？哼，眼下這情形，規(guī)矩是死的，人是活的。”
她這話并非意氣用事。經(jīng)歷了火燒慈寧宮，帝黨謀逆，她對(duì)那個(gè)自己一手撫養(yǎng)長(zhǎng)大的養(yǎng)子已徹底失望，甚至心生殺機(jī)。若非眼下廢帝牽涉太大，容易引發(fā)朝局動(dòng)蕩和地方藩王異心，她早已付諸行動(dòng)。在她看來(lái)，將小皇帝繼續(xù)圈禁在上書房，直至找到合適的替代者，才是最穩(wěn)妥的選擇。
放他出來(lái)主持殿試，難免又節(jié)外生枝。
然而，令上官嫣兒有些意外的是，蘇無(wú)忌聞言，卻躬身回道：“娘娘圣慮周全，奴才感佩。只是……奴才以為，此番殿試，還是按祖宗規(guī)矩，請(qǐng)陛下親自主持為妥。”
“哦？”上官嫣兒秀眉微蹙，看向蘇無(wú)忌道：“你就不怕他借機(jī)生事？那三個(gè)副主考可都是帝黨的人，皇帝若與他們聯(lián)手，在殿試上刁難于你，甚至否定你的取士結(jié)果，你待如何？”
蘇無(wú)忌嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑容，平靜地道：“娘娘明鑒。陛下想借殿試打壓奴才，奴才……又何嘗不想借這殿試，讓陛下，也讓滿朝文武都看清楚，何為大勢(shì)所趨，何為螳臂當(dāng)車！該讓陛下懂點(diǎn)事了！”
“有些道理，光靠說(shuō)是沒(méi)用的，需得讓他親身經(jīng)歷，碰得頭破血流，方能徹底死心。讓他出來(lái)，親眼看看他倚仗的人是何等模樣，這比將他關(guān)在上書房，更能磨掉他不切實(shí)際的幻想。”
蘇無(wú)忌頓了頓，語(yǔ)氣帶著一絲冷冽的自信：“況且，在絕對(duì)的實(shí)力面前，些許跳梁小丑的伎倆，不過(guò)是徒增笑耳。奴才請(qǐng)陛下主持殿試，正是要讓他明白，即便他坐在那龍椅上，有些局面，他也掌控不了。”
上官嫣兒凝視著蘇無(wú)忌，看著他眼中那份從容與篤定，沉吟片刻，最終緩緩點(diǎn)頭：“既然你已有成算，那便依你。放心，即使出了任何事，哀家都在你身后為你撐腰！”
“奴才，必不負(fù)娘娘期望。”蘇無(wú)忌笑著說(shuō)道。
隨后，他走出慈寧宮，感受著吹來(lái)的陣陣涼風(fēng)，淡淡道：“起風(fēng)了，那是時(shí)候給帝黨一點(diǎn)顏色看看了。”
“東西二廠聽(tīng)命！按照本掌印之前所說(shuō)，讓那帝黨之人看看，這京城到底誰(shuí)做主！”蘇無(wú)忌當(dāng)著沖著東西二廠的心腹說(shuō)道。
“謹(jǐn)遵廠公之命！”東西二廠的番子立馬跪地接令！
……
幾天后。
殿試之日，終于到來(lái)。
天還未亮，小皇帝趙如構(gòu)便興奮的早早起身，在內(nèi)侍的服侍下，穿上了那身象征著至高權(quán)力的明黃龍袍。
他對(duì)著銅鏡，仔細(xì)整理著衣冠，鏡中那張尚帶稚氣的臉上，因?yàn)榧?dòng)和期待而泛著不正常的紅暈。
照著照著，他還得意的沖著身旁的小太監(jiān)問(wèn)道：“小德子，你看朕可有真龍?zhí)熳託庀啵俊?/p>
“陛下本就是真龍?zhí)熳樱匀挥姓纨執(zhí)熳託庀唷！毙〉伦舆B忙諂媚的說(shuō)道。
“哈哈哈！說(shuō)得好！賞！賞五十兩！”小皇帝志得意滿的說(shuō)道。
畢竟終于！自己終于可以走出這囚籠般的上書房了！終于可以再次坐上那金鑾寶殿，接受百官和學(xué)子們的朝拜！
更重要的是，他終于有機(jī)會(huì)，可以親手挫敗蘇無(wú)忌的圖謀，將那閹狗的囂張氣焰狠狠打壓下去！
他早已在心中演練了無(wú)數(shù)遍。按照規(guī)矩，殿試雖由皇帝主持，但具體閱卷評(píng)定，主要還是依靠主考官和副主考官。
他這邊有李明輔、張孟德、王守澄三位副主考，皆是帝黨干將，加上他這個(gè)皇帝，四對(duì)一！足以在評(píng)議名次時(shí)，壓過(guò)蘇無(wú)忌那個(gè)孤家寡人！他甚至可以借策問(wèn)之機(jī)，親自下場(chǎng)，刁難那些“蘇黨”學(xué)子，質(zhì)問(wèn)蘇無(wú)忌的選拔標(biāo)準(zhǔn)！
想到這里，小皇帝只覺(jué)得胸膛中豪氣干云，仿佛已經(jīng)看到了蘇無(wú)忌在他面前啞口無(wú)言，狼狽不堪的模樣。
他早早地來(lái)到了金鑾殿，端坐在冰冷的龍椅上，目光灼灼地盯著殿門方向，等待著官員和貢士們的到來(lái)。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，蘇無(wú)忌已然大搖大擺的來(lái)臨，新科貢士們已在殿外廣場(chǎng)列隊(duì)等候，司禮監(jiān)太監(jiān)也開(kāi)始唱名引見(jiàn)。
然而，小皇帝左等右等，卻始終沒(méi)看到那三個(gè)他最期待的身影——副主考李明輔、張孟德、王守澄！
就在他心中漸感焦躁不安之時(shí)，以太監(jiān)連滾爬爬地奔入大殿，帶著哭腔，驚慌失措的稟報(bào)道：
“報(bào)……！稟報(bào)陛下！禮部侍郎，副主考李大人……在來(lái)朝途中，座駕被一受驚馬車撞擊，李大人身受重傷，已昏迷不醒，無(wú)法前來(lái)殿試了！”
“什么？！怎么會(huì)這樣！”小皇帝聞言臉色大變，感覺(jué)這套路怎么這么熟悉！好像自己之前對(duì)張巡用過(guò)啊！
而不等小皇帝反應(yīng)過(guò)來(lái)，又一個(gè)太監(jiān)驚慌失措的跑了進(jìn)來(lái)，連忙喊道：
“報(bào)……！陛下！稟告陛下！國(guó)子監(jiān)祭酒、副主考張大人……清晨突發(fā)惡疾，腹瀉難止，已然虛脫，根本無(wú)法下床，懇請(qǐng)陛下恕罪！”
“怎么可能！他昨天還好好的！”小皇帝嘴角抽搐了一下，感覺(jué)這招好像自己又用過(guò)！
這怎么自己的那些陰招，眼下全都還到了自己身上！
而就在這時(shí)，又一個(gè)小太監(jiān)連滾帶爬，匆匆忙忙的跑了進(jìn)來(lái)，喊道：
“報(bào)……！稟告陛下！都察院右副都御史，副主考王大人……府上來(lái)報(bào)，王大人昨夜突發(fā)急癥，高燒不退，口不能言，實(shí)在無(wú)法出席殿試！”
“……”
小皇帝呆呆地坐在龍椅上，聽(tīng)著這一個(gè)接一個(gè)、巧合到令人發(fā)指的“意外”，只覺(jué)得一股寒氣從腳底直竄天靈蓋，渾身冰涼。他寄予厚望的三位帝黨干將，他賴以制衡蘇無(wú)忌的最大依仗，竟然在殿試這最關(guān)鍵的時(shí)刻，全軍覆沒(méi)，一個(gè)都沒(méi)能來(lái)？！
他猛地轉(zhuǎn)頭，血紅的眼睛死死盯向站在百官前列，那個(gè)面帶淡然微笑的年輕宦官，所有的理智在瞬間被無(wú)盡的憤怒和屈辱吞噬！
“蘇……無(wú)……忌！！！”小皇帝再也顧不得什么帝王威儀，猛地從龍椅上站起，伸手指著蘇無(wú)忌，聲音因?yàn)闃O致的憤怒而變得尖利扭曲，響徹整個(gè)金鑾殿道：“是你！一定是你干的！！你竟敢謀害朝廷重臣，破壞殿試！！你好大的狗膽！！”
面對(duì)小皇帝狀若瘋魔的指控，全殿的禁軍侍衛(wèi)，太監(jiān)們?nèi)籍?dāng)做沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)！
蘇無(wú)忌緩緩出列，神色平靜無(wú)波，甚至嘴角那抹淡淡的微笑都未曾改變。他對(duì)著暴怒的小皇帝，從容不迫地躬身一禮，聲音清晰而平穩(wěn)，不帶一絲煙火氣：
“陛下，請(qǐng)自重！”
“殿試乃國(guó)家掄才大典。無(wú)憑無(wú)據(jù)，陛下豈可污蔑臣下？李大人、張大人、王大人皆是國(guó)之棟梁，突遭意外，臣亦深感痛心。陛下身為天子，當(dāng)以國(guó)事為重，以選拔賢才為重，豈能因臣子個(gè)人意外，便遷怒于人，在金殿之上失儀咆哮？”
他抬起頭，目光平靜地迎上小皇帝那幾乎要噴出火來(lái)的視線，語(yǔ)氣帶著一絲若有若無(wú)的憐憫：
“再者，三位副主考雖因故未能前來(lái)，但殿試規(guī)程不可廢。閱卷評(píng)定，尚有微臣這個(gè)主考官在，定會(huì)秉承公心，為國(guó)選賢。陛下……還是安心主持殿試為好。”
字字句句，合情合理，冠冕堂皇，卻像一記記無(wú)形的耳光，狠狠抽在小皇帝的臉上。他渾身顫抖地站在那里，看著下方那個(gè)從容不迫，仿佛掌控了一切的宦官，再看看殿內(nèi)侍衛(wèi)，太監(jiān)們無(wú)動(dòng)于衷的表情！
一股前所未有的徹骨寒意和孤立無(wú)援的絕望，瞬間將他淹沒(méi)。
他這才幡然醒悟，蘇無(wú)忌和太后娘娘之所以這么好心，同意他出來(lái)主持殿試，根本就不是給他機(jī)會(huì)，而是要在這眾目睽睽之下，將他最后一點(diǎn)尊嚴(yán)和依仗，徹底碾碎！
他現(xiàn)在，真的成了孤家寡人！