謝燕芳披著斗篷站定。

    婢女輕輕退開了，不敢打擾公子凝思。

    蔡伯卻不在意，知道凝思的是那女孩兒。

    “別想了，楚小姐是起了一定作用。”他說，“但楚家的家底薄，大家避開她，并不能解決事情，還是要安排七夫人出面。”

    謝燕芳搖頭：“七夫人不用出面了。”

    蔡伯有些驚訝，公子頓悟了？

    “讓其他人出面。”謝燕芳轉頭對他一笑，“不以我們謝氏的名義。”

    呵，那就還是跟以前一樣，為那女孩兒搖旗吶喊助威，且不留姓名。

    真成養孩子了。

    但愿別養成一個白眼狼！

    “是，我知道了。”蔡伯道，又輕咳一聲，“其他人都好說，只是這個——”

    他指了指紙上一個名字，似笑非笑。

    “只怕公子你出面也不行。”

    謝燕芳微微垂目，看到紙上兩個字，鄧弈。

    .....

    .....

    冬日的皇城也陰冷了很多，太傅所在的大殿溫暖如春。

    鄧弈從堆滿文書的桌案前抬起頭，看著站在面前的謝燕芳。

    “這些調動名冊是太傅下發的吧。”謝燕芳含笑說，將一卷文書遞過來，上面赫然可見玉璽大印。

    鄧弈似笑非笑：“謝大人這文書哪里來的？此令按理說此時此刻已經離開京城了。”

    攔截朝廷詔令那可是大罪。

    謝燕芳坦然道：“是我攔截的。”

    鄧弈看著面比春花明媚的年輕公子，冷冷問：“謝大人這是什么意思？”

    謝燕芳解下斗篷，在鄧弈對面坐下，說：“意思是，我不同意。”他修長的手指輕輕拍了拍桌案上的文書，“所以，它不會發出去。”

    說服嗎？鄧弈或許會被其他人說服，但絕不會被他說服。

    所以，他也不會來跟他費口舌。

    他只要，讓他做不到就可以了。

    太傅大人在朝堂上一錘定音，但事情不只是說就成了，還要通過無數的人來做。

    謝燕芳收回手，輕輕撫摸自己的手指，他雖然沒有資格在朝堂上握著玉璽一言九鼎，但他的手勾著千絲萬線的朝官。

    鄧弈自然知道，自從當上太傅后已經有體會，做事處處受桎梏，明顯有人背后作怪，但都是無憑無據，就算查也查不到謝燕芳身上。

    “謝大人是自持身份，本官不能將你問罪嗎？”鄧弈道。

    謝燕芳是皇帝的舅舅，但并不是朝堂不可或缺的，真要是將他趕出朝堂，也不是做不到。

    “我知道，太傅大人能。”謝燕芳看著鄧弈，說，“但我勸太傅不要這樣做，你我兩敗俱傷，大夏危矣。”

    鄧弈失笑：“三公子你既然知道，怎么不勸勸自己？”手重重拍在文書上，“你謝燕芳不怕大夏危矣，我鄧弈難道就怕嗎？”

    這聲響讓室內的氣氛陡然緊張。

    其實從謝燕芳進來后，室內的官吏都退出去了，此時聽到內里傳來的聲響，躲在廊下窺探的官員們立刻又向后退去——打起來了打起來了，站遠點莫要引火上身。

    謝燕芳神情依舊平和，喚聲太傅：“我知道太傅不怕，但我之所以敢這樣做，是因為阻止了太傅此時大夏并不會危矣。”

    “沒錯，一隊西涼兵突襲后方是不會讓大夏危矣。”鄧弈冷冷道，“但如果楚岺倉促而亡，云中郡兵馬混亂，才是大夏危矣，別人不知道，你我都知道，一旦云中郡陷入混亂，中山王會怎么樣。”

    他手按著文書，微微傾身。

    “謝三公子不允許我任派新將，說得這么冠冕堂皇，只不過因為這些人不是你的人罷了。”

    “那謝三公子以為阻止了我，就能安插你的人手嗎？”

    “你敢不懼大夏危矣，我鄧弈有什么好怕的？”

    “我鄧弈給誰當太傅都可以，你謝三公子可不能給每個人都當舅舅。”

    這話真是粗俗不堪——沒辦法，小人得志就是這樣，謝燕芳伸手按住鄧弈的手，也微微傾身：“太傅不信我，我也不信太傅，所以，我們還是要信楚岺。”

    信楚岺？鄧弈看著謝燕芳。

    “相信楚岺死之前一定會安排好，不會引發混亂，不會被西涼賊趁虛而入。”謝燕芳說，神情誠懇，“太傅，大夏危則危我們自身，楚將軍與我們一樣，大夏危，他女兒身為皇后，只有死路一條，他是不會讓她女兒陷入危險的。”

    鄧弈與他對視一刻，坐直身子：“云中郡將官不能調動，那云中郡以外的將官也不能調動，謝大人，你家私養的那些兵馬，也不要踏入云中郡。”

    他不能更換將官，謝氏也別想安插兵馬。

    謝燕芳也坐直身子，不辯駁私養兵馬這個罪名，只道：“雖然云中郡外有意外情況，但我相信，楚將軍一定會很快就解決這些西涼散兵游寇，不需要其他的兵馬相助。”

    ......

    ......

    室內的氣氛恢復了溫暖如春，謝燕芳披上斗篷施禮告退。

    “謝大人。”鄧弈又喚住他，問，“你們謝家燕來打算把皇后娘娘拐到哪里去？”

    遇襲之后，楚昭不肯回來，如今西涼都有散兵越過云中郡了，楚昭依舊沒有回來的消息。

    那個據說奉皇帝命令去接皇后的謝燕來，也沒有了消息。

    “三公子，挾天子可以令諸侯，挾皇后只能令楚苓將軍，而且得不償失，你應該很清楚。”

    謝燕芳回頭，笑了笑說：“太傅大人多慮了，我們只是想要保證皇后娘娘的安危。”

    說罷不再多言緩步而去。

    站在殿外，陰冷的風驅散了暖意，也隔斷了鄧弈的視線，謝燕芳笑了笑，其實鄧弈說錯了，不是他們謝家燕來拐了皇后娘娘，應該是皇后娘娘拐走了謝家燕來。

    謝燕來不管不顧假托皇帝命令離開京城，怎能是為了帶她回來。

    如果珍惜她，自然也會珍惜她所愿。

    ......

    ......

    密密的雪粒子從天空灑下來，西北迎來了第一場雪，但沒有半點瑞雪兆豐年的喜悅，甚至都沒有人注意到下雪了。

    城墻散落著火把，殘火騰起煙霧，身上血跡斑斑的兵士蹲在其間有氣無力地啃著干餅，不知道是多久沒吃東西了，但拿到干糧，又沒有覺得多餓，似乎吃不吃都無所謂了。

    當當當幾聲鑼響，伴著“西涼賊又來了！”的喊聲，啃干餅的兵士們跳起來，沖向墻頭。

    大地上一群人馬如狼似虎而來，他們叫囂著呼喝著，地面上半空中的雪粒子飛揚四濺。

    “這些該死的西涼賊。”一個將官喃喃，“他們對我們是勢在必得了。”

    身邊胳膊上裹著傷布的官員喊：“援兵呢，援兵什么時候來？”

    將官看向后方：“云中郡的援兵太遠了，最快也要六日。”

    官員用沒受傷的手抓住他：“我問的是最近的援兵，不是說云中郡，云中郡太遠了，我都沒指望，最近處，太原郡呢？到這里可不用六日。”

    那將官看著他，裂開的嘴唇動了動：“沒有。”

    沒有是什么意思？官員看著他。

    “除了云中郡，其他地方兵馬未動，原地駐守。”那將官干脆將話說明，“大人，我們除了死守等候云中郡的援兵，沒有別的選擇。”

    官員看著他，似乎聽懂了又似乎聽不懂。

    “六日？”他壓低聲音吼道，伸手指著城墻，“你看看我們還有多少人？你為什么不直接說，除了死我們沒有別的選擇？”

    將官跟著他所指看去，城墻上僅存的十幾人也都看向他，大家木然，眼中已經沒有了生機。

    “對。”將官點點頭，“大人說得對，除了死我們沒有別的選擇。”

    他將手里的刀舉起。

    “弟兄們，我們一定要守住城池，否則西涼人占據了城池，不止我們死，城里的人都要死，不僅我們城里的人要死，這附近很多城里也要死——”

    麻木的兵士們舉起手里的兵器：“死——”

    嗓子已經沙啞的連守字都喊不出來了，傷了胳膊官員苦笑：“就真的沒辦法了？”

    將官看向他：“別擔心，就算被西涼人搶占了城池，等楚將軍的援兵到了，也能奪回來。”

    官員突然想笑，是，他不擔心，楚將軍的援兵到了，城池一定能奪回來，朝廷將來也一定會驅趕西涼賊，為大家報仇雪恨——

    但，他們，這么多人，死了，就死了——

    他不怕死，他只是，不甘心，不甘心！

    官員猛地轉過身站在戰鼓前，用未受傷的胳膊敲響了戰鼓，仰著頭讓雪粒子打在臉上眼里，冰冷刺痛。

    伴著戰鼓，遠處的西涼兵已經拉開了弓箭，箭羽裹挾著雪粒子鋪向城墻。

    ......

    ......

    一輪箭雨后，又有幾人受傷，而借著箭雨西涼兵也更逼近了城墻，他們身后竟然拖著攻城云梯——

    “讓民夫們準備守城。”將官喝令。

    不知道這一次有多少上城墻的民夫還能活著下去。

    城內的哭聲似乎一瞬間變大，將官站在城墻上雙耳嗡嗡。

    “李大人！”他忍不住怒吼，“你傷了一只胳膊就沒力氣敲鼓了嗎？”

    官員的鼓聲的確停了下來，他握著鼓槌，愣愣看向城外遠處。

    “你們看，那是援兵嗎？”他說。

    援兵？

    將官不可置信地忙看去，果然見遠處的大地上有雪霧騰騰，似乎有千軍萬馬奔來。

    雪霧里一桿大旗揮出，迎風飄展，白茫茫的天地間，黑底金絲的楚字如日光破云而出，閃閃發亮。

    楚！

    “楚將軍的援兵！”

    “楚將軍來了！”

    城墻上原本麻木的兵士爆發出喊聲，喊聲如狂風席卷了，讓逼近城墻的西涼兵馬瞬時動搖西晃，陣型雜亂。

    楚將軍？

    楚岺來了？！

    .....

    .....

    雪粒子在狂風中變成了雪花，遠處大地上都蒙上一層白紗，但城門前這邊并沒有。

    馬蹄，刀光劍影，血肉橫飛，讓雪花都無法落下。

    但戰斗也不算激烈，城墻上手里還握著鼓槌的官員心想，因為從看到楚字大旗的時候，如雷滾滾的人馬眨眼間就到了眼前。

    他們有的穿著鎧甲，有的沒穿，奔在前邊的還好，刀槍劍戟齊全，后邊的刀槍鐮刀鐵錘亂七八糟什么都有。

    也沒有什么章法，就是一群人涌來，見人就砍——

    但就這樣生猛的打法，讓最擅長野外對戰的西涼兵措手不及，從一群猛獸變成了雞鴨，亂跑亂跳毫無抵擋之力。

    所以看起來沒那么激烈。

    但其實還是很激烈的，尤其是其中一個小將，那小將手中揮舞著馬槊，所過之處西涼兵的血肉和雪花一起飛舞，蕩起詭異的光芒。

    廝殺聲震耳欲聾，又似乎一眨眼間就結束了。

    奔襲到城池前的西涼兵被斬殺殆盡，逃走的西涼兵也沒能保住性命，在遠處還有一隊人馬在觀戰，那桿楚字大旗就在其中飛揚，這隊人馬就更怪異了，不僅沒有穿兵甲的，還有女子在其中。

    逃竄的西涼兵以為找到了突破口，拼著最后的力氣沖過來，但其中一個女孩兒策馬迎來，一刀就將這西涼兵砍下馬，其他人再涌上，三下兩下就了結了西涼逃兵的命，余下的人馬又如鷹展翅，四面八方煽動，堵住了所有的生路。

    戰斗結束了。

    官員站在城墻上，再看身邊的其他人，大家都披上了一層白雪斗篷。

    “你們——”將官上前一步，抖落身上的雪，大喊，“是衛將軍楚岺派來的援兵嗎？”

    城門下那個握著馬槊小將抬起頭，血肉殘軀映襯，白雪飛舞之間，他鳳眼飛揚，嘴角彎彎一笑：“不是。”

    不是？

    城門上的將官兵皆一愣，不知道是看這小將愣住的，還是聽這話愣住的。

    那小將將馬槊一揮指向遠處，高聲道：“是楚皇后。”

    楚皇后？

    城門上的人們更是呆呆，視線隨著小將手中的馬槊看向遠處，先前佇立在那邊的人馬正向這邊奔來，為首的馬上是一個女子，黑馬黑斗篷，面容如同雪一樣白皙。

    皇后？

    皇后！