掌柜哀聲嘆息道：“誰(shuí)不知道這兩年是個(gè)災(zāi)年，去歲今年那會(huì)兒的雪災(zāi)死了多少人，有些個(gè)風(fēng)沙算個(gè)什么，不說(shuō)這些了，咱哥倆再喝一個(gè)！”
兩人碰杯飲盡。掌柜看一眼他們這一屋子的人，語(yǔ)氣隨意的問(wèn)道：“商老板打算在兗南鄉(xiāng)呆幾日啊？”
“最多兩三日，備些干糧，再給我這妹子——”商老大用手虛指了下夏寧，語(yǔ)氣之中透出兄長(zhǎng)的關(guān)切之意，道：“尋個(gè)大夫看看，她被風(fēng)沙傷了喉嚨。我們老爺們沒(méi)事，但姑娘家嬌嫩，總得讓郎中看過(guò)才放心。”
掌柜的目光看來(lái)。夏寧抬起臉，不再埋頭吃飯，向著掌柜淺淺笑了下。應(yīng)對(duì)的得體大方。沒(méi)得那些閨中小姐的嬌羞。北方民風(fēng)開(kāi)化些，對(duì)女子的條條框框也少了許多。歸根究底，還是這兒實(shí)在窮。女子也有出來(lái)做活養(yǎng)家的。掌柜收回視線，爽朗道：“這用看什么大夫，沒(méi)得浪費(fèi)銀子還費(fèi)時(shí)間。我手里有一方子，家中小兒與內(nèi)人每年風(fēng)沙季都要喝上一段時(shí)間，很是有效。明兒個(gè)我就給你拿來(lái)，干糧更是好說(shuō)，與往年一樣，我替商老板張羅。只是……”他略有些局促的搓了搓手，“去歲欠收，今年年景更差，價(jià)格比往年會(huì)貴上些。”
商老大站起身，感激的抱拳道：“貴些也無(wú)妨。你我認(rèn)識(shí)多年，我還能信不過(guò)老哥嗎！方子還有干糧都要麻煩老哥替我張羅了！”
兩人你兄我弟，推杯換盞。天南海北的聊著，煞是熱鬧。掌柜的喝的多了些，微醺，眼神也有些渙散。夏寧忽然嘆一口氣，口吻遺憾的與商老大說(shuō)，“我們離開(kāi)南境時(shí)換防軍還未到，如今就要?dú)w家，聽(tīng)說(shuō)換防軍也要回京了，不知他們啟程沒(méi)？正想目睹這些將軍、英雄的身姿。聽(tīng)說(shuō)——”她眼睛猝然亮了起來(lái)，眼中閃著欽慕：“有一位將軍是驃騎大將軍的副將！”
商老大愣了下。一時(shí)沒(méi)明白他這妹子說(shuō)這話是做什么。她不應(yīng)該對(duì)驃騎將軍避如蛇蝎才是么，現(xiàn)在怎么還想見(jiàn)見(jiàn)他的副將了？嘴上仍應(yīng)和了句：“能見(jiàn)到就好了……”夏寧笑吟吟看向掌柜，見(jiàn)他面色發(fā)白，方才還喝的微醺，此時(shí)卻眼神清明，“請(qǐng)問(wèn)掌柜的，可有他們的消息呀？”
掌柜手掌撐著胳膊，冷不防站起身來(lái)。搖搖晃晃的幾乎站不穩(wěn)。手扶著額頭，“我不能喝了，這就要告辭了……商老板們慢喝慢吃……”夏寧垂下眼，默不作聲。倒是掌柜的走到門口后，又折返回來(lái)，拉著商老大到門外去說(shuō)話，左右瞧四下無(wú)人，又壓低了聲音道：“我信商老板為人正直、重情重義，這話我只告訴商老板一人，你也千萬(wàn)別忘外頭傳去。我且先問(wèn)你，你們商隊(duì)在進(jìn)兗南鄉(xiāng)時(shí)可有人盤問(wèn)？”
商老大點(diǎn)頭，疑惑不解道：“有這事，我們一行還有些好奇，這是不是鎮(zhèn)子上出了什么事，門口那些人穿的官不官、民不民——”掌柜的頓時(shí)額頭滲汗，連忙制止了：“噓！商老弟慎言！你們明日就走，明兒個(gè)一早我就將東西給你們準(zhǔn)備妥當(dāng)。”
這一驚一嚇，掌柜的酒色頓散。話說(shuō)到這個(gè)份上，商老大如何還能察覺(jué)不出問(wèn)題。“真出了什么事？”
掌柜的白著一張臉，拱手告饒：“商老弟就不要早問(wèn)了，再過(guò)兩日，我這客棧也要關(guān)門走了。”
為怕商老大追上來(lái)詢問(wèn)，掌柜走的飛快，蹬蹬蹬下樓去了。樓下無(wú)光，掌柜的身份迅速?zèng)]入一團(tuán)團(tuán)黑暗之中。空洞的腳步聲歸于寂靜。若非身后傳來(lái)說(shuō)笑聲，否則這間客棧、甚至于這座鎮(zhèn)子，死寂如無(wú)人之地。商老大行走江湖多年，警惕心騰起。他用手抹了把臉，吐出一口酒氣后，推門進(jìn)入屋內(nèi)，“弟兄們酒不要喝多了，今晚吃飽睡好后，明日一早我們離開(kāi)兗南鄉(xiāng)。”
眾人互看一眼，自覺(jué)把酒杯放下。雖平日是大家嘻嘻哈哈每沒(méi)個(gè)尊卑，但商隊(duì)行事，向來(lái)以商老大的命令為準(zhǔn)。景拓忽然開(kāi)口，問(wèn)道：“兗南鄉(xiāng)出了什么事？”
商老大本來(lái)也不打算瞞大家伙兒，直接說(shuō)道：“掌柜的只讓我們?cè)娇熳咴胶茫龠^(guò)幾日他們也要離開(kāi)兗南鄉(xiāng)。”
本還熱鬧的屋子，頓時(shí)安靜下來(lái)。這絕對(duì)有問(wèn)題。商乙煩躁的抓了把發(fā)髻，“晚上進(jìn)鎮(zhèn)時(shí)，看見(jiàn)門口那些人就覺(jué)得不妙，咱們車上還有那么些貨，還是小心為好，那掌柜也是個(gè)花花腸子，等我們住了宿、酒勁都上來(lái)了才說(shuō)這些！”
旁人無(wú)言。商人重利，這掌柜的估計(jì)想賺他們最后一筆。商老大嘆了口氣，“住都住了，這一路風(fēng)餐露宿，今晚有個(gè)床就好好休息一宿。”
他吩咐完了眾人，又看向夏寧，語(yǔ)氣柔和了許多，“妹子，你身子能撐得住嗎？今晚好好休息，等明日出了兗南鄉(xiāng)再趕三四日的路，就能到達(dá)南境了，到時(shí)候再好好休息。”
夏寧摸索著布條包扎的指腹。五指刺痛，卻能讓她困倦的神思清醒。她抬頭，目光冷靜的看向商老大，言辭清晰字字有力：“大哥，咱們今晚就走。”
商老大結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)嚇了一跳，但仍耐著性子問(wèn)她原因，“為何？”
夏寧皺起眉心，嗓音沙啞：“換防軍換防完成歸京，必經(jīng)兗南鄉(xiāng)。單單是兗南鄉(xiāng)門口那些官不官民不民的裝束，換防軍怎會(huì)置之不理？從傳的消息來(lái)看，換防軍應(yīng)當(dāng)早已抵達(dá)過(guò)兗南鄉(xiāng)了，可我剛才提起時(shí)，掌柜面色煞白滿頭生汗，明擺著是心虛卻不愿意和我們說(shuō)內(nèi)情。不說(shuō)換防軍，就說(shuō)兗南鄉(xiāng)當(dāng)?shù)氐目h令等人都不管么？”
商老大眉心緊皺，舉棋不定。夏寧說(shuō)的，又何嘗不是他們心中猜忌的。只是……今晚就走，會(huì)不會(huì)過(guò)于投鼠忌器了些。大家趕路這么久也都累了，出了兗南鄉(xiāng)后路只會(huì)更難，風(fēng)沙更大。左右也不差這一晚。今晚好好休息一晚，明早早些趕路也是一樣的。商老大遲遲未應(yīng)，顯然是不大同意今晚就走。景拓卻忽然說(shuō)道：“我也贊同連翹姑娘說(shuō)的，今晚我們?nèi)腈?zhèn)后四處不見(jiàn)人蹤，連這客棧也沒(méi)個(gè)商隊(duì)、商人投宿。往日熱鬧的兗南鄉(xiāng)荒涼至此，這一夜住的也未必安心。”
“景大夫此話也在理……”商老板琢磨著，又征求了眾人的意見(jiàn)。大家都同意今晚離開(kāi)。各自回房去收拾東西。盡管他們手腳放輕了許多，但這么些人鬧出的動(dòng)靜仍是將掌柜驚醒。掌柜見(jiàn)他們都背著行囊，竟是松了口氣：“快走好，快走吧！”
牽上馬車離開(kāi)客棧后，他們連火把都沒(méi)敢點(diǎn)。只借著月光趕路。路上安靜的似乎只有他們這一隊(duì)人。但這份安靜令人無(wú)端生出不安。夏寧坐在馬車?yán)铮倜滦菹r(shí)耳中傳入一絲絲異響。最初以為是她的錯(cuò)覺(jué)，但響聲不停。她掀開(kāi)簾子，探出頭往后面看去。黑壓壓的遠(yuǎn)方，似乎有星星點(diǎn)點(diǎn)的光。為了掩人耳目，馬車走的并不快，商老大見(jiàn)夏寧幾乎探出半個(gè)身體，倒也不怕她摔下去，只不過(guò)在看見(jiàn)她身影靈敏的鉆出馬車、手腳并用跳上馬車車頂時(shí)，忙壓著嗓音叫道：“妹子！你爬那么高作甚！小心摔下來(lái)啊！”
夏寧充耳未聞，從腰間拿出一個(gè)小巧的西洋鏡，放在眼前朝遠(yuǎn)方看去。夜色沉沉。但遠(yuǎn)方，確確實(shí)實(shí)有火光在快速靠近！并不在少數(shù)！除了手持火把的騎兵，還有什么人能有這樣的速度？那么多人半夜襲近，總不可能只是來(lái)投宿的罷？商老大看她還站起了身，嚇得心都竄到了喉嚨口，喝停了馬車。夏寧收起西洋鏡，胳膊撐住馬車車頂，縱身一躍跳了下來(lái)，靈巧的宛如一只貓兒。她走到商老大的面前，月光之下她的面色有些發(fā)白，但眼神異樣鎮(zhèn)定，鎮(zhèn)定的讓人心慌：“后方有大部隊(duì)騎兵靠近，我們要立刻離開(kāi)兗南鄉(xiāng)！”
商老大啊了聲，探頭往后看了眼，“我怎么沒(méi)看見(jiàn)啊？”
路上安靜。眾人都聽(tīng)見(jiàn)了夏寧的聲音。紛紛伸頭看去。夏寧素著一張臉，直接把西洋鏡扔給商老大，“等大家伙兒看到就晚了！”
話音落下，她已經(jīng)鉆進(jìn)馬車?yán)铩Ｉ汤洗蠼舆^(guò)西洋鏡只看了一眼，臉色驟變，沉聲下令：“以最快速度離開(kāi)兗南！”
一聲令下，馬車疾馳揚(yáng)灰。在馬車?yán)锏南膶庪p手抵住馬車兩側(cè)壁，才不至于被顛的滾出去。充耳皆是匆匆馬蹄聲。可不知什么時(shí)候開(kāi)始，四周也開(kāi)始混亂——或許是因?yàn)樗麄兗柴Y過(guò)街引起的動(dòng)靜，身后像是有什么人在喧鬧嘈雜。只是這些他們都無(wú)暇去關(guān)心。“咻——”黑暗的夜幕上綻放開(kāi)一朵煙花！瞬間將兗南鄉(xiāng)上方的天都點(diǎn)亮了。也是在這一刻，無(wú)數(shù)人從屋舍里沖了出來(lái)，都往一個(gè)方向擁去。本來(lái)還空蕩蕩的街，人頭攢動(dòng)。商乙駕著馬車走的艱難，脾氣上來(lái)了，咒罵道：“去他娘的！靜成這幅鬼樣子居然還躲著這么多人！”
起先場(chǎng)面還算鎮(zhèn)定。但不知誰(shuí)尖叫了聲：“有人破鎮(zhèn)闖進(jìn)來(lái)了！快逃——”“啊——”撕裂的尖叫聲被吞沒(méi)在混亂之中。人群徹底亂了。本來(lái)還都往一個(gè)方向逃去，此時(shí)卻四處亂撞亂跑，沖的馬車根本走不了路。在前方的商老大迅速做出決斷：“景大夫！勞您護(hù)著連翹先走！逃出去后在十里地外的破廟碰頭！”
夏寧聽(tīng)見(jiàn)后立刻從馬車?yán)镢@出來(lái)，毫不猶豫就服從了商老大的安排。場(chǎng)面混亂時(shí)間倉(cāng)促，夏寧只來(lái)得及說(shuō)一句：“大哥哥們小心——”景拓就扯著她的胳膊，兩人棄馬棄車跳入人群。順著人流逃到了兗南鄉(xiāng)的一個(gè)出口。那兒有官差在疏導(dǎo)逃民。所有的人都迫不及待的涌向出口，尖叫推搡著。可還未輪到他們，出口外殺來(lái)一排排騎馬的騎兵！他們有人手持著火把，有人手中揮舞著長(zhǎng)劍、長(zhǎng)刀，勒住馬匹直接越過(guò)出口處的柵欄，落下的馬蹄直接踩在無(wú)辜百姓的身上！揮下的鋒利長(zhǎng)刀，像是割韭菜一般，奪下人頭。出入口的士兵拔劍抵抗。但三四人如何抵得過(guò)這一群群的騎兵！他們亂殺無(wú)辜，還在正義凌然的宣布口諭：“兗南鄉(xiāng)謀反叛亂！宣陛下口諭、叛亂者一律誅之！”
一刀刀、一劍劍，毫不留情的奪取人命！有人在哭喊著：“我們不是叛軍啊！我們只是無(wú)——”長(zhǎng)劍直接刺穿那人的脖子。景拓與夏寧混在其中，他緊緊護(hù)著夏寧，隔著衣衫，他們都能感受到彼此身上的寒氣。還有繃緊的憤怒。那些騎兵——分明是南延的騎兵！現(xiàn)在卻在這兒大肆虐殺無(wú)辜百姓！到底——出了什么事情？景拓護(hù)著夏寧逃入一條狹隘的巷子里，命她蹲下身，又用一個(gè)竹簍將她罩住。隔著竹簍稀疏的洞眼，她能看見(jiàn)景拓那張素來(lái)溫和的臉上壓抑的怒火，此時(shí)此刻，他對(duì)她的口吻仍舊溫和，帶著安撫人心的溫度：“姑娘在這兒藏好，等一切結(jié)束后，我再來(lái)尋姑娘。”
說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身離開(kāi)巷子。夏寧睜著眼，看著他疾步跑出，右臂一揚(yáng)，從腰間抽出一柄軟劍，月光下，軟劍閃過(guò)一抹犀利的冷光，他提著軟劍殺了出去。縱身一躍，冷光一閃，輕而易舉割下騎兵的人頭。再之后，不可見(jiàn)了。巷子外廝殺、哭喊聲不絕于耳，而巷子里靜的只有她的呼吸聲、慌亂的心跳聲。她按住自己的心臟，無(wú)數(shù)次告訴自己：她從京城掏出來(lái)，是為了活得自由，而不是為了行俠仗義——她是個(gè)自私至極的人，她背負(fù)著兩條人命才逃了出來(lái)！她比誰(shuí)都有要活下去的理由！可仍是有年輕姑娘逃入了巷子里。她跑的匆忙，不慎被腳下的棍子絆倒。眼神一揚(yáng)，就看見(jiàn)了躲在竹簍里的夏寧，伸出細(xì)弱的五指，驚恐的臉上生出一絲希望：“救救我……我沒(méi)有——啊——”