“秦兄，你我相識(shí)多年，我知你本就不是真心投靠黃巾軍。”
“當(dāng)年你在天地山上修行時(shí)，常說(shuō)要輔佐明主澄清玉宇，如今鎮(zhèn)國(guó)公雄才大略，橫州軍軍紀(jì)嚴(yán)明，這不正是你苦苦尋覓的明主嗎？”
看到秦牛的態(tài)度有些松動(dòng)，趙公明趁熱打鐵，將粟米糕往秦牛面前推了推。
“我……”
秦牛剛要反駁，卻被趙公明搶了話(huà)頭。
“你且聽(tīng)我說(shuō)，如今武州的橫州軍當(dāng)中，薛仁貴都督善待降卒，諸葛先生廣納賢才，就連我這閑散之人都能得重用。”
“蘇公常說(shuō)‘英雄不問(wèn)出處’，你若歸順，憑你的本事，將來(lái)封侯拜將不在話(huà)下，何必在黃巾賊窩里蹉跎？”
趙公明掰著手指頭細(xì)數(shù)。
帳內(nèi)靜了下來(lái)，只有燭火噼啪作響。
“這是橫州軍的通行令牌，你若肯歸順，我即刻奏請(qǐng)主公，讓你統(tǒng)領(lǐng)本部舊部，仍為先鋒大將。”
“三日后大玄黃巾軍謝紫荊的援軍便到，正是你立功的好機(jī)會(huì)。”
吳起見(jiàn)火候差不多了，從懷中掏出塊令牌推過(guò)去。
秦牛抓起令牌狠狠攥在手心，令牌上“橫州軍”三個(gè)字燙得他手心發(fā)麻。
“我秦牛雖是敗軍之將，卻也有底線(xiàn)！要我歸順可以，但需答應(yīng)我三件事！”
他猛地抬頭，眼睛里布滿(mǎn)血絲。
“你說(shuō)。”
吳起神色不變。
“第一，善待我麾下被俘的弟兄，不得隨意打罵！”
秦牛梗著脖子道。
“這是自然，橫州軍從不虐待降卒。”
“第二，攻下武州后，不得屠戮百姓！”
“主公早有令，凡開(kāi)城投降者，秋毫無(wú)犯。”
秦牛深吸一口氣，說(shuō)出最后一個(gè)條件。
“第三，將來(lái)若遇道家同門(mén)，且留他們一條生路。”
這是他作為道家弟子最后的堅(jiān)持。
“這有何難！我軍中本就有不少道家弟子，趙將軍更是逍遙派高人，自然會(huì)給同門(mén)留顏面。”
吳起與趙公明交換個(gè)眼神，朗聲笑道。
“好！吳都督既然如此看得起我秦牛，我若再推辭，倒顯得不識(shí)抬舉了！”
他猛地一拍大腿，端起酒盞一飲而盡，將空盞重重放在桌上。
“從今往后，秦牛愿歸順橫州軍，唯鎮(zhèn)國(guó)公馬首是瞻！”
他站起身，對(duì)著吳起拱手一拜。
“秦將軍快請(qǐng)起！有將軍相助，何愁武州不平！”
吳起見(jiàn)狀，臉上露出真切的笑容，連忙起身扶起他。
“這就對(duì)了！來(lái)，你我今日共飲此杯，慶祝秦師兄棄暗投明，也祝橫州軍早日平定武州！”
趙公明也笑著舉杯。
“秦將軍武藝高強(qiáng)，那日若非我與薛葵、文豹三人聯(lián)手，未必能勝你，將來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)上，還望多多指點(diǎn)。”
賈復(fù)跟著舉杯，三人的酒盞在空中輕輕一碰，發(fā)出清脆的響聲。
燭火搖曳中，秦牛臉上的最后一絲陰霾也煙消云散，取而代之的是掩飾不住的興奮。
這些日子雖說(shuō)是被“晾著”，但每日送來(lái)的飯菜都是熱乎的，傷藥按時(shí)更換，連他慣用的槍套都被親兵仔細(xì)擦拭過(guò)，這份禮遇早已讓他沒(méi)了多少抵觸之心。
“吳都督，不知此前與末將一同被俘虜?shù)哪侨埐咳缃裨诤翁帲棵魅瘴冶闳?huì)會(huì)他們！正好讓他們看看，跟著我秦牛歸順橫州軍，才是正道！”
他搓了搓手，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。
吳起見(jiàn)他這般模樣，心中暗笑，知道這員大將算是徹底歸心了。
他早算準(zhǔn)了秦牛并非頑抗之輩，道家弟子最重聲名，只要給足面子，再許以承諾，歸順是遲早的事。
如今得了這員大將，對(duì)付謝紫荊的“倒馬毒樁”便多了幾分勝算。
“將軍別急，咱們先合計(jì)合計(jì)，此前的這三支殘部中，以張牛角那支最為頑固，不過(guò)他麾下有不少人是你當(dāng)年親自提拔的……”
他指著輿圖說(shuō)道。
……
而此時(shí)的武州南方，謝紫荊身披紫鱗甲，胯下幽影毒龍駒踏著輕快的步伐前行，身后朱元璋好不容易再湊出來(lái)的三千黃巾軍騎兵緊隨其后，馬蹄聲在寂靜的曠野中傳出老遠(yuǎn)。
她手中的毒蝎龍吟叉斜倚在肩頭，目光掃過(guò)前方朦朧的景象，嘴角噙著一絲傲然笑意。
“謝丫頭……謝將軍，前方地勢(shì)漸險(xiǎn)，兩側(cè)山林茂密，恐有埋伏啊。”
被徐達(dá)特意安排過(guò)來(lái)給謝紫荊充當(dāng)副將的陸仲亨策馬趕至謝紫荊身側(cè)，語(yǔ)氣帶著幾分憂(yōu)慮。
“臨行前徐帥再三叮囑，我等只需試探虛實(shí)，不可深入追擊，不如讓斥候先探探路？”
這位曾追隨朱元璋南征北戰(zhàn)的老將，勒住韁繩，望著前方蜿蜒進(jìn)入山谷的道路，眉頭緊鎖。
“陸叔太過(guò)小心了。”
謝紫荊聞言輕笑一聲，勒停戰(zhàn)馬轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，朝陽(yáng)透過(guò)薄霧灑在她的紫甲上，反射出細(xì)碎的金光，更襯得她身姿挺拔。
“橫州軍若是真有埋伏，怎會(huì)只派這幾百散兵游勇來(lái)騷擾？昨日那幾仗，他們見(jiàn)了我便望風(fēng)而逃，不過(guò)是些驚弓之鳥(niǎo)罷了。”
她撥弄著腰間懸掛的倒馬毒樁玉簪，語(yǔ)氣帶著幾分不屑。
昨日傍晚，一小股橫州軍曾試圖襲擾先鋒營(yíng)，被謝紫荊親率騎兵擊潰，她只用了三招便挑落對(duì)方主將，臨走時(shí)還順手甩出一枚倒馬毒樁，將試圖追擊的敵將射落馬下。
那毒發(fā)身亡的慘狀，讓隨行的士兵無(wú)不心驚膽戰(zhàn)，也讓謝紫荊的自信心膨脹到了極點(diǎn)。
“將軍有所不知，如今位于武州當(dāng)中領(lǐng)軍的薛仁貴、吳起、諸葛亮等人都是橫州軍有名的智將，全都精通兵法謀略，用兵老辣，此行徐帥特意交代，此去務(wù)必步步為營(yíng)，切不可中了對(duì)方的誘敵之計(jì)。”
“我等只需在武州外圍牽制敵軍，待后續(xù)大軍趕到再行決戰(zhàn)不遲啊。”
陸仲亨仍不死心，拱手勸道。
“陸將軍未免太過(guò)長(zhǎng)他人志氣。”
“徐帥讓我充當(dāng)前鋒，是信得過(guò)我的武藝，如今武州城危在旦夕，城中守軍望眼欲穿，我等豈能因些許猜疑便裹足不前？”
謝紫荊眉頭微蹙，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷，連與自己父親同一輩分的叔叔都不叫了。
“你看那山谷兩側(cè)雖有密林，但樹(shù)木稀疏，根本藏不住多少人馬，就算有埋伏，憑我手中鋼叉與倒馬毒樁，何懼之有？”
她揚(yáng)了揚(yáng)眉，抬手一指前方。
“兒郎們，隨我殺進(jìn)去！破了這小股敵軍，直抵武州城下，我等再痛飲慶功酒！”
說(shuō)罷，她不再理會(huì)陸仲亨的勸阻，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭高聲喝道。