夜晚，臘月的寒風裹挾著雪粒，抽打得人臉生疼。
李玄機攏了攏身上的粗布棉袍，黑袍早已收進儲物袋中。
此刻的他看起來就像個尋常的游學士子，唯有腰間那枚不起眼的血色玉佩暗示著不凡身份。
“這位公子從哪兒來啊？要去哪兒？”
聲音從道旁傳來，李玄機轉(zhuǎn)頭看見個佝僂身影，是個戴著破氈帽的老農(nóng)，手里提著盞防風燈。
燈光映出對方臉上刀刻般的皺紋，和棉襖肘部磨得發(fā)亮的補丁。
李玄機拱手道：“老人家，在下游方學子，正要去赤嶺縣呢。”
“哎呦，要去縣里啊，再往前二十里才有驛站，這天寒地凍的你這么趕路很容易出事啊，不如在老漢家將就一晚？”
“多謝老丈。”李玄機拱手作揖，刻意讓袖口露出磨損的線頭。他跟著老農(nóng)深一腳淺一腳地走向村落，靴子陷進半尺深的積雪時，恰到好處地踉蹌了一下。
老農(nóng)連忙攙扶：“小心些，這雪底下藏著冰溜子。”
掌心傳來的溫度讓李玄機暗自詫異，這雙手粗糙得像樹皮，卻意外地溫暖有力，完全不似饑寒交迫的貧民。
村口歪脖子柳樹上掛著塊木牌，朱筆大字寫著“朱家村”三個大字。
奇怪的是，牌子上方還釘著個有符文的鐵皮喇叭，在風雪中微微晃動。
“那是縣衙裝的法器傳聲筒。”老農(nóng)順著他的目光解釋：“每天辰時會有衙役來喊話，說糧價、天氣什么的。”
說著推開間茅草屋的木板門，然后出現(xiàn)一條向下的地下通道：“寒舍簡陋，公子莫嫌。”
李玄機心中詫異，這住在地下？他跟著老漢進入地下庇護所，發(fā)現(xiàn)下面格外的溫暖，有熱氣撲面。
地下屋內(nèi)景象讓李玄機更是驚詫。泥墻上掛著成串的干辣椒和玉米，梁上吊著半扇腌肉。
最驚人的是墻角那口陶缸——缸里竟栽著株番茄，藤蔓順著竹架爬到房梁，結著七八個紅艷艷的果實。
“當家的回來了？”里屋傳來婦人聲音。
布簾一掀，走出個系著圍裙的中年婦人，手里還拿著繡了一半的鞋墊：“這位是......”
“路上遇著的讀書人。”老農(nóng)把燈掛在門后：“老婆總去把東廂房收拾出來，再熱點姜湯。”
婦人應聲去了。老農(nóng)請李玄機在火塘邊坐下，撥弄幾下就讓將熄的炭火重新竄起橘紅火苗。
火光映亮墻上貼著的黃紙，上面工整寫著“赤嶺縣冬季耕作要訣”，落款蓋著縣尉衙門的朱印。
“老丈怎么稱呼？”李玄機接過對方遞來的烤紅薯。
“村里都叫我朱大牛。”老農(nóng)咧嘴笑了，缺了顆門牙：“公子哪兒人士？”
“青州人士，游學至此。”李玄機隨口編造，目光卻黏在那株不該出現(xiàn)這個季節(jié)的番茄上。
朱大牛順著他的視線，突然拍腿：“瞧我這記性！”
起身摘了個最紅的番茄塞過來，“嘗嘗，縣尉大人教的法子種的。”
番茄入手微涼，咬破的瞬間卻迸出盛夏般的清甜。李玄機味蕾炸開一股奇異能量，竟引得體內(nèi)氣機微微震蕩。
這哪是普通番茄？分明是蘊含微弱靈氣的低階靈蔬！
“老丈方才說的縣尉大人，你們這里的縣尉大人莫非對你們都很好......”李玄機故意欲言又止。
火塘里的炭塊啪地爆出火星。朱大牛臉色突然陰沉，溝壑縱橫的臉在火光中明暗不定。
“提起以前的縣尉狗官就來氣！”老農(nóng)突然啐了一口，嚇得里屋的婦人手一抖，瓷碗碰出清脆聲響。
李玄機指尖在袍袖下悄悄掐訣，血魔瞳術無聲運轉(zhuǎn)。透過朱大牛劇烈波動的精神力，他看到些許記憶碎片如走馬燈般閃現(xiàn)——
衙役踹開柴門的畫面。穿官服的男人端坐太師椅，腳下跪著個衣衫不整的少女。糧倉里發(fā)霉的麥堆旁，森森白骨從麻袋里支棱出來......
“老縣尉那畜生和趙家勾結，強征俺們口糧！”
朱大牛拳頭砸在膝蓋上：“前年冬天，我侄女去縣衙告狀，第二天就在護城河里......”
老人聲音突然哽住，抓起火鉗狠狠捅向炭堆。
李玄機體內(nèi)血魔法力沸騰起來。作為一個另類的變態(tài)血魔宗圣子，他見過太多人間慘劇，但每次聽聞貪官污吏的惡行，仍會激起刻骨殺意。
尤其當對象是修士——仗著修為欺壓凡人的修士，更該千刀萬剮！
“去年今年更過分。”
朱大牛媳婦撩開布簾進來，放下兩碗姜湯：“去縣尉下令每畝地加征三斗剿匪糧，可咱們連土匪影子都沒見過，而今年更是強行征糧，把家家戶戶的糧食都搶光了！”
婦人手指關節(jié)粗大，顯然是常年勞作的痕跡，此刻也握得死死的。
“后來呢？”李玄機輕聲問，啜飲姜湯掩飾眼中閃過的血色。湯里竟飄著些橙黃顆粒，嘗著像是......南瓜籽？
朱大牛突然笑了。那笑容讓李玄機后背竄起一絲涼意——不是恐懼，而是某種危險的預感。
“后來？”老農(nóng)臉上露出了燦爛的笑容：“后來那老畜生死了！說是被長生教殺了，可是我們老百姓心中都知道，是被牧大人給殺了。”
李玄機瞇起眼睛，牧大人？牧長青？那個血魔宗情報里殘暴不仁的赤嶺縣尉？
“您說的牧大人是......”
“牧長青牧青天啊！”
朱大牛媳婦突然插話，眼睛亮得像星星：“今年他帶著楊氏武館殺進趙家大宅，把趙擒虎家族那幫畜生全宰了！”
“現(xiàn)在縣尉大人教俺們種仙糧，五天就能收一茬。”朱大牛指著窗外：“您來時看見那些油紙棚沒？寒冬臘月能種夏天的菜哩！”
“本來我們都熬不過這個冬天，因為有了新縣尉牧長青大人，家家戶戶短短一個月的時間就囤積了過冬的糧食，還有了冬天吃不到的蔬菜。”
李玄機突然起身走到上面窗戶邊。風雪不知何時停了，月光照出村外連綿起伏的琥珀色大棚——那是成片的蔬菜大棚，在雪地上投下蜂巢般的幾何陰影。
每個棚頂都豎著鐵皮煙囪，此刻正裊裊冒著白氣。
“那些煙囪是什么？......”
“那是蔬菜黃金屋，我們這么叫，也叫大棚，那煙囪是通地火龍。”
朱大牛也跟過來，滿是老繭的手指點著遠處：“縣衙派工匠給每個村蔬菜黃金屋都修了地下火道，燒的是南山挖出來的石炭。”
老人聲音驕傲：“我們牧大人會仙術，能讓有毒的地火石變廢為寶。”
“這這通地火龍?zhí)峁釟猓笈锢锩婧痛禾欤锩娴淖魑锞湍茉谘┨焐L，牧大人自己花錢搭建這些蔬菜黃金屋，自己卻只收兩成的蔬菜，其余的都交給我們百姓，我這輩子從來沒有遇見過這么好的縣尉這么好的官。”
李玄機微微瞇起眼眸，心中都是懷疑，哪個修士那個當官的會浪費法力浪費錢財做對百姓這種事？即便在血魔宗，也只有豢養(yǎng)靈田的藥堂弟子才會用法力去做這些。