歸途沒(méi)有想象中的歡欣鼓舞。
馬蹄踏過(guò)焦黑的土地，空氣中彌漫著一股揮之不去的腐臭。
沿途所見(jiàn)，盡是殘?jiān)珨啾凇?/p>
曾經(jīng)炊煙裊裊的村落，如今只剩下被焚燒后的炭黑骨架，在風(fēng)中發(fā)出嗚咽。
一個(gè)被遺棄在路邊的孩童的布老虎，半個(gè)身子陷在泥里，沾滿(mǎn)了干涸的血跡。
一路上，陷陣營(yíng)的士兵們，沒(méi)有人說(shuō)話。
他們只是沉默地看著這一切。
在云州城墻上用命換來(lái)的勝利喜悅，早已被眼前這人間煉獄般的慘狀，沖刷得一干二凈了。
取而代之的，是壓抑在胸膛里，幾乎要噴薄而出的怒火和殺意。
這就是戰(zhàn)爭(zhēng)。
你守住了一座城，卻有更多的家，在你看不見(jiàn)的地方，被撕得粉碎。
李萬(wàn)年勒著韁繩，面沉如水。
他的目光掃過(guò)那些被隨意丟棄在田埂間的尸骸，拳頭在不知不覺(jué)中，攥得咯吱作響。
他身后的李二牛，這個(gè)平日里最咋咋呼呼的漢子，此刻也只是紅著眼，死死地咬著后槽牙。
這，便是國(guó)仇家恨的滋味。
……
兩天后。
北營(yíng)，遙遙在望。
當(dāng)看到那熟悉的營(yíng)地輪廓時(shí)，疲憊的將士們精神一振，速度也加快了幾分。
他們……終于回來(lái)了。
還未靠近營(yíng)門(mén)，便看到營(yíng)門(mén)大開(kāi)。
常世安、趙良生，帶著北營(yíng)所有人，早已整整齊齊地列隊(duì)在營(yíng)門(mén)外。
他們站得筆直，像一排排等待檢閱的青松。
當(dāng)李萬(wàn)年的隊(duì)伍，緩緩出現(xiàn)在他們的視野中時(shí)。
“來(lái)了！校尉大人來(lái)了，都給老子站好了。”
常世安低吼，
“要是你們這些休息了這么久的家伙，背挺得還沒(méi)有校尉大人他們直，今天晚飯就別想吃了。”
“頭兒終于回來(lái)了。”趙良生低聲喃喃著，身體因?yàn)榧?dòng)而有些微微顫抖。
當(dāng)隊(duì)伍距離營(yíng)門(mén)越來(lái)越近，北營(yíng)的將士們看清了那支隊(duì)伍。
身上的盔甲，沒(méi)有一件是完好的，布滿(mǎn)了刀砍斧鑿的猙獰痕跡。
每個(gè)人，都像從煉獄中走出來(lái)，身上沾滿(mǎn)了血跡和風(fēng)塵。
但他們的眼神銳利，周身纏繞著一股無(wú)法言喻的煞氣，仿佛隨時(shí)都能爆發(fā)。
所有北營(yíng)士兵，看著眼前這支人數(shù)少了些許人，卻愈加悍勇的隊(duì)伍，無(wú)一不發(fā)自?xún)?nèi)心的感到敬畏。
當(dāng)然，最引人注目的，還是為首那道身影——李萬(wàn)年。
他們北營(yíng)的校尉。
身上的百煉甲雖然不再完好，可身上那股無(wú)聲間便自然而然散發(fā)的氣場(chǎng)，讓所有人都有一種找到主心骨的感覺(jué)。
常世安和趙良生快步迎了上來(lái)。
看著李萬(wàn)年那張寫(xiě)滿(mǎn)了疲憊，卻依舊銳利如鷹的臉，嘴唇哆嗦著，千言萬(wàn)語(yǔ)，最終只化作幾個(gè)字。
“大人！”
“頭兒！”
“歡迎回營(yíng)！”
李萬(wàn)年翻身下馬，重重地拍了拍他們兩個(gè)的肩膀。
“回來(lái)了。”
李萬(wàn)年看著他們兩人的臉，又看了看他們身后那些北營(yíng)士兵的臉。
心中也是浮現(xiàn)出一股難以言明的情緒。
李萬(wàn)年轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)著身后一眾陷陣營(yíng)士兵道：
“你們也累了。”
“要先吃口熱飯喝口熱湯的，就自己去伙房。”
“要想先踏踏實(shí)實(shí)睡一覺(jué)的，就各回個(gè)的營(yíng)房，好好睡上一覺(jué)。”
“是！”四百多人的陷陣營(yíng)士兵齊聲應(yīng)諾，聲音震天。
李萬(wàn)年讓常世安去妥善安排后續(xù)。
隨后，便沒(méi)有多做停留，直接回了那座屬于他的宅邸。
還沒(méi)等他走進(jìn)院子，一陣急促的腳步聲便從里面?zhèn)鱽?lái)。
緊接著，門(mén)便“吱呀”一聲被從里面拉開(kāi)。
三道身影，帶著哭腔，乳燕投林般撲了過(guò)來(lái)。
“夫君！”
“夫君！”
“夫君！”
三個(gè)平日里溫婉賢淑的夫人，此刻哪里還有半點(diǎn)大家閨秀的模樣，一個(gè)個(gè)哭得梨花帶雨，死死地抱著李萬(wàn)年，生怕一松手，眼前的人就會(huì)消失。
她們這些天，過(guò)得是什么日子？
寢食難安，日夜祈禱。
自那日夫君帶著五百陷陣營(yíng)精銳離開(kāi)北營(yíng)后，便杳無(wú)音訊，完全失聯(lián)了。
這如何不讓她們不擔(dān)心？
幾乎每天都在恐懼中度過(guò)，生怕哪一天，就傳來(lái)了那個(gè)她們最不愿聽(tīng)到的噩耗。
直到后面消息傳來(lái)，得知他們的夫君在云州守城，抵御住數(shù)萬(wàn)蠻子大軍攻城，不日便要返回時(shí)，才松了口氣。
如今，看到這個(gè)男人活生生地站在面前，所有的擔(dān)憂和恐懼，都在這一刻，化作了決堤的淚水。
李萬(wàn)年被三女一擁而上，感受著懷中的溫軟和顫抖，心中那份戰(zhàn)場(chǎng)上的疲憊和沉重，瞬間消散大半。
他輕輕拍著她們的后背，柔聲道：“我回來(lái)了，沒(méi)事了，都別哭了。”
而在不遠(yuǎn)處。
沈飛鸞就那么靜靜地站著。
她沒(méi)有像其她三人一樣撲上來(lái)。
只是站在幾米外，一雙清冷的眸子，一眨不眨地看著他。
只是眼眸當(dāng)中涌出的，也都是李萬(wàn)年平安回來(lái)的喜悅和其他復(fù)雜情緒。
忽的，不知為何，她的臉上綻開(kāi)了一抹好看的笑意，如冰雪初融，卻又很快收斂。
她沒(méi)有多說(shuō)什么，只是深深地看了他一眼，便默默地轉(zhuǎn)過(guò)身，快步走向廚房。
在得知李萬(wàn)年快要到時(shí)，飯菜和洗澡的熱水就都備上了，只等李萬(wàn)年回來(lái)，便可洗漱吃飯。
而李萬(wàn)年在跟三個(gè)老婆短暫的溫存之后，也是先去了浴室沐浴。
等到沐浴更衣完后，換上一身干凈常服的李萬(wàn)年，才覺(jué)得真正放松下來(lái)。
等走到餐桌時(shí)，一桌豐盛的飯菜早已擺放好了，冒著熱騰騰的香氣。
菜不少，有熱騰騰的羊肉湯，香氣四溢的烤羊排，色澤油亮的紅燒肉，讓人能咽口水的酸菜燉肉，還有兩盤(pán)清爽的小咸菜。
李萬(wàn)年看著這一桌子菜，疲憊的心神都得到了極大的慰藉。
當(dāng)即大快朵頤起來(lái)。
這些日子，他是真沒(méi)怎么吃好過(guò)，此刻，吃的那叫一個(gè)香。
幾盤(pán)菜，每一個(gè)菜都讓他吃的給光盤(pán)了。
晚飯后，李萬(wàn)年沒(méi)有多耽擱，立刻召集了常世安、趙良生議事。
“我離開(kāi)的這段時(shí)間，北營(yíng)里情況如何？”
李萬(wàn)年坐在主位上，手指輕輕敲擊著桌面，目光掃向二人。
“大人，您離開(kāi)的這些日子，北營(yíng)一切正常。”常世安抱拳說(shuō)道。
“礦場(chǎng)那邊，卑職一直派人嚴(yán)加看管。”
“那些蠻子俘虜，也都按照您的吩咐，輪班勞作。至今，已經(jīng)有二十三個(gè)蠻子，累死在礦場(chǎng)了。”
李萬(wàn)年聞言，臉上沒(méi)有任何表情。那些蠻子犯下的罪孽，死不足惜。
“新兵訓(xùn)練，也初見(jiàn)成效。”
“那些新兵蛋子，如今上戰(zhàn)場(chǎng)應(yīng)該沒(méi)有什么問(wèn)題，缺的只有經(jīng)驗(yàn)。”常世安繼續(xù)匯報(bào)。
趙良生在一旁點(diǎn)頭。
“清平關(guān)城門(mén)的修繕和加固，都已完成。”
“城墻的加固也……”
“……”
……
常世安一項(xiàng)一項(xiàng)地匯報(bào)著。
李萬(wàn)年聽(tīng)得微微點(diǎn)頭，整個(gè)北營(yíng)在常世安和趙良生的管理下，確實(shí)運(yùn)作得井井有條。
議事結(jié)束，常世安和趙良生躬身退下，書(shū)房里只剩下李萬(wàn)年一人。
窗外，夜色已深，北風(fēng)呼嘯，卷起沙塵拍打著窗欞。
李萬(wàn)年坐在椅子上，指尖在冰涼的桌面上無(wú)意識(shí)地劃過(guò)。
回營(yíng)路上的景象，那一幕幕焦土、一具具枯骨，如烙印般刻在他的腦海里。
云州城是守住了，可云州城外，卻是千里赤地，萬(wàn)民悲哭。
國(guó)仇家恨……這四個(gè)字，從未如此沉重地壓在他的心頭。
他原只想在這亂世中，護(hù)著自己的老婆，安穩(wěn)度日，活得久一些。
可如今，他身披甲胄，手握兵權(quán)，身后是數(shù)千條性命的托付。
外有虎視眈眈的蠻族，內(nèi)有滿(mǎn)目瘡痍的家國(guó)。
“這世道……”
李萬(wàn)年輕輕的嘆了口氣，坐了許久，才起身，推門(mén)而出，走向后院主臥。
臥房?jī)?nèi)燭火通明，溫暖如春。
蘇清漓、秦墨蘭和陸青禾三人并未歇息，正圍坐在一起，低聲說(shuō)著什么。
見(jiàn)到李萬(wàn)年進(jìn)來(lái)，她們立刻停下話語(yǔ)，眼中滿(mǎn)是溫柔。
“夫君，事情談完了？”蘇清漓起身，為他脫下外袍。
“嗯。”李萬(wàn)年應(yīng)了一聲，目光掃過(guò)三女微微有點(diǎn)起伏的小腹，心中那份殺伐之氣悄然融化，化為繞指柔情。
“都這么晚了，怎么還不睡？”李萬(wàn)年坐到床邊，將陸青禾攬入懷中。
“睡不著，等你呢。”
秦墨蘭白了他一眼，風(fēng)情萬(wàn)種，即便懷著身孕，眉宇間的英氣與嫵媚卻絲毫不減，
“我們姐妹在商量，該給孩兒們?nèi)∈裁疵帧！?/p>
“哦？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”李萬(wàn)年來(lái)了興致。
“我想，若是兒子，便叫李定國(guó)，安邦定國(guó)。若是女兒，便叫李思安，一生平安喜樂(lè)。”蘇清漓柔聲說(shuō)道，眼中滿(mǎn)是期盼。
秦墨蘭卻撇撇嘴：“女兒家的名字太柔弱了。我的孩兒，不管是男是女，都得跟你一樣，是個(gè)頂天立地的人物。我看，男孩就叫李破軍，女孩就叫李勝男！”
“太剛強(qiáng)了，女孩子家家的，還是要溫婉些好。”陸青禾小聲反駁，然后滿(mǎn)臉期待地看著李萬(wàn)年，“夫君，你覺(jué)得呢？”
李萬(wàn)年哈哈一笑，將她們一一摟緊：“都好，都好。只要是我們的孩子，叫什么都好。”
夜深，李萬(wàn)年躺在三女中間，輕輕撫摸著那孕育著新生命的肚皮。
他沒(méi)有做別的，只是靜靜地感受著這份生命的悸動(dòng)，感受著家的溫暖。
一夜過(guò)去。
……
千里之外，大晏京城，皇城內(nèi)。
太和殿內(nèi)，文武百官分列兩側(cè)，氣氛卻不似往常那般死氣沉沉。
北境的捷報(bào)，如同春雷，炸響了這沉寂已久的朝堂。
穆紅纓率主力千里奔襲，直搗蠻族王帳，逼退草原聯(lián)軍主力。
李萬(wàn)年以七千新訓(xùn)之兵駐守清平關(guān)，陣斬蠻將圖利率，大破一萬(wàn)五千精銳。
后又率五百陷陣營(yíng)馳援云州，以不足五千殘兵弱旅，硬生生扛住了六萬(wàn)蠻族主力三日猛攻，為穆紅纓的奇襲創(chuàng)造了絕佳的戰(zhàn)機(jī)。
兩份捷報(bào)，一份比一份驚世駭俗。
龍椅上，身穿龍袍的老皇帝，須發(fā)半白，面容清瘦，一雙渾濁的老眼中，卻偶爾閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的精光。
他不動(dòng)聲色地聽(tīng)著下方臣子的奏報(bào)和議論。
“陛下，穆將軍與李校尉此番力挽狂狂瀾，實(shí)乃我大晏之幸！當(dāng)重賞！”兵部尚書(shū)第一個(gè)站出來(lái)，滿(mǎn)面紅光。
“臣附議！尤其是李萬(wàn)年李校尉，兩場(chǎng)大捷，皆堪稱(chēng)傳奇！其勇武與智謀，亙古罕見(jiàn)！請(qǐng)陛下不吝封賞，以安北境軍心！”一名武將緊跟著出列，聲音洪亮。
然而，贊譽(yù)聲中，很快便響起了不和諧的音調(diào)。
御史中丞顫巍巍地走了出來(lái)，手持玉笏，聲音尖銳：“陛下，李萬(wàn)年雖有大功，但其行事乖張，亦有大過(guò)！臣，有本要參！”
此言一出，殿內(nèi)頓時(shí)一靜。
“講。”老皇帝吐出一個(gè)字，聲音平淡，聽(tīng)不出喜怒。
“其一，李萬(wàn)年擅殺朝廷命官！云州守將周通、錢(qián)理，雖有失職之嫌，但未經(jīng)三司會(huì)審，未有陛下圣裁，便被其當(dāng)眾斬首，此乃藐視國(guó)法，目無(wú)君上！”
“其二，此人強(qiáng)取豪奪，在云州城強(qiáng)逼八大糧商‘獻(xiàn)糧’，與匪盜何異？”
御史中丞一番話，說(shuō)得慷慨激昂，殿內(nèi)不少文官紛紛點(diǎn)頭附和。
“放你娘的屁！”
先前那名武將忍不住爆了粗口，
“老匹夫！你可知北境如今是何等慘狀？”
“若非李校尉當(dāng)機(jī)立斷，斬了那兩個(gè)意圖獻(xiàn)城的廢物，云州早已城破！”
“你在這里講國(guó)法，可知城破之后，蠻子的彎刀會(huì)不會(huì)跟你講道理？”
武將一番怒罵，酣暢淋漓，朝堂上頓時(shí)如同菜市場(chǎng)般吵作一團(tuán)。
老皇帝依舊靜靜地看著，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，發(fā)出“篤、篤”的輕響。
李萬(wàn)年……
這個(gè)名字，他如今聽(tīng)得是越來(lái)越頻繁了。
當(dāng)初，他隨意翻閱邊軍名錄，將三位罪臣之女賜給這個(gè)北營(yíng)的五十多歲“老卒”，本是惡心一下那群人，發(fā)泄一下心中的惡氣。
誰(shuí)能想到，一個(gè)五十多歲的老頭子，不僅沒(méi)死，反而弄出的動(dòng)靜一次比一次大。
萬(wàn)軍之中，陣斬?cái)城酢?/p>
孤城之內(nèi)，力抗十倍之?dāng)场?/p>
真是好一個(gè)李萬(wàn)年啊！
他本來(lái)對(duì)這個(gè)人，心里其實(shí)還有幾分埋怨的。
不過(guò)，這點(diǎn)小小的不滿(mǎn)，隨著李萬(wàn)年一次次的表現(xiàn)，徹底沖散。
他現(xiàn)在，倒是對(duì)這個(gè)李萬(wàn)年稀奇的緊。
也想要問(wèn)問(wèn)他這把子老骨頭，到底是如何做到這般悍勇的。
“咳咳。”
老皇帝身旁侍立的大太監(jiān)，輕咳一聲，殿內(nèi)瞬間安靜下來(lái)。
所有人的目光，都匯聚到了龍椅之上。
老皇帝緩緩開(kāi)口，聲音不大，卻清晰地傳到每個(gè)人耳中：“李萬(wàn)年，有功。當(dāng)賞。”
他頓了頓，目光掃過(guò)殿下眾人。
“傳朕旨意。北營(yíng)校尉李萬(wàn)年，忠勇無(wú)雙，屢建奇功，擢升為正四品‘昭武將軍’，賜爵‘關(guān)內(nèi)侯’，食邑三百戶(hù)。賞黃金千兩，御馬兩匹，錦緞百匹。”
此言一出，滿(mǎn)朝皆驚！
將軍！封侯！
這是何等的恩寵啊！
大宴朝的爵位制度為二十等爵。
自下而上分別為：公士、上造、簪裊、不更、大夫、官大夫、公大夫、公乘、五大夫、左庶長(zhǎng)、右庶長(zhǎng)、左更、中更、右更、少上造、大上造、駟車(chē)庶長(zhǎng)、大庶長(zhǎng)、關(guān)內(nèi)侯、列侯。
其中，關(guān)內(nèi)侯又被稱(chēng)之為準(zhǔn)列候。
更進(jìn)一步，便是列候。
要是到了列候……便是最小的列候，都有封地。
而大晏立朝以來(lái)，非宗室、非潑天軍功者，不得封侯！
李萬(wàn)年卻一步直越，直接成了關(guān)內(nèi)候，這如何不讓滿(mǎn)朝震驚。
李萬(wàn)年……這還真是一步登天啊！