冰洞之內(nèi)，被九陽(yáng)槍余溫點(diǎn)燃的篝火已化作一堆暗紅的余燼，散發(fā)著最后一點(diǎn)微不足道的暖意，與洞外那透過(guò)冰層裂縫傳來(lái)的、仿佛能夠凍結(jié)靈魂的永恒寒風(fēng)形成了鮮明對(duì)比。
洞壁之上的幽藍(lán)冰光恒久地亮著，映照著盤膝對(duì)坐的兩人。
葉寒緩緩?fù)鲁鎏匾豢趲е禽x的濁氣，結(jié)束了短暫的調(diào)息。體內(nèi)的傷勢(shì)在帝皇冰甲龍血肉精氣的滋養(yǎng)下，又穩(wěn)固了幾分，雖未痊愈，但是已經(jīng)不影響行動(dòng)與施展大部分實(shí)力。他睜開眼眸，看向?qū)γ妗?br/>冰姑娘周身的冰藍(lán)色光華正逐漸內(nèi)斂，最終完全收歸體內(nèi)。她長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛顫動(dòng)了幾下，也睜開了那雙清澈如冰泉的眸子。經(jīng)過(guò)這一番修煉，她原本蒼白近乎透明的臉上，多了幾分潤(rùn)澤的光彩，氣息也更加沉穩(wěn)凝實(shí)，不再有初醒時(shí)的虛弱飄忽。但是那冰藍(lán)色的瞳孔深處，依舊沉淀著揮之不去的淡淡迷茫，仿佛蒙著一層萬(wàn)古不化的寒霧。
“冰姑娘，感覺如何？”葉寒開口問(wèn)道。
“沉眠太久，力量恢復(fù)了幾成？”他敏銳地察覺到，對(duì)方帝境五重的氣息雖然扎實(shí)，卻總給人一種“未盡全功”之感，仿佛水面下的冰山只露出了一角。
冰姑娘微微偏頭，似乎仔細(xì)感應(yīng)了一下自身的狀態(tài)，然后輕輕搖頭，聲音空靈而平靜：
“恢復(fù)得…很慢，如今的力量，大概……不到全盛時(shí)的一成。”
“一成？！”
葉寒瞳孔微縮，即便有所猜測(cè)，親耳聽到還是感到震驚。帝境五重，竟然還不到全盛時(shí)期的一成？那她全盛之時(shí)，該是何等境界？帝尊巔峰？還是……更高的境界？難怪能在冰封中跨越三萬(wàn)載歲月，其生命本源與修為底蘊(yùn)，恐怕已達(dá)到了一個(gè)自己目前難以想象的高度。
冰姑娘似乎看出了葉寒的震驚，補(bǔ)充道：
“我能感覺到，體內(nèi)似乎有……很強(qiáng)大的封印。大部分力量都被封印、或者沉寂了，以我現(xiàn)在的狀態(tài)，無(wú)法主動(dòng)解開。”她抬手輕輕按在自己心口的位置，那里似乎有一團(tuán)極其隱晦、卻浩瀚如星海般的冰冷能量在緩緩脈動(dòng)。
葉寒點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中了然。如此龐大的力量若不加以限制，以她才剛剛蘇醒、記憶殘缺的狀態(tài)，恐怕反而會(huì)失控。這封印，或許是某種保護(hù)機(jī)制，也或許是她沉眠前自己設(shè)下的。
“葉寒，你接下來(lái)……有何打算？”冰姑娘將目光投向葉寒，將話題拉回現(xiàn)實(shí)。
葉寒深吸一口氣，眼神變得銳利起來(lái)。他起身走到冰洞入口的附近，目光透過(guò)冰層望向外面。肆虐了不知多久的寒風(fēng)風(fēng)暴已經(jīng)停歇，天溟星表面又恢復(fù)了那種亙古的死寂與蒼白，只有極遠(yuǎn)處地平線上隱約能看到被凍結(jié)的、如同波浪般的寒流痕跡。
“我想，此地不宜久留。”葉寒沉聲道。
“環(huán)境惡劣，資源匱乏，更非久居之地。我正被強(qiáng)敵追殺，他們很可能還會(huì)搜索這一片星域，我們必須盡快離開天溟星。”
他抬手，以精神力在身前虛空中勾勒，一幅略顯殘缺、線條和光點(diǎn)構(gòu)成的星圖緩緩地浮現(xiàn)出來(lái)。這正是他從青梭號(hào)上復(fù)制下來(lái)的部分星域地圖，雖然不夠完整，但標(biāo)注了天溟星及其周邊一些主要參照物的相對(duì)位置。
兩人的目光聚焦在星圖上。代表天溟星的灰色光點(diǎn)孤懸一隅，周圍點(diǎn)綴著幾顆同樣呈灰暗色調(diào)的星球標(biāo)記，旁邊有小字注解“死寂”、“荒蕪”、“靈力枯竭”。
而距離天溟星相當(dāng)遙遠(yuǎn)的一片區(qū)域，則有一顆散發(fā)著柔和紫色光暈的星辰標(biāo)記，旁邊標(biāo)注著“紫薇星”，注解為“中型生命星辰，靈力充沛，有跨星域傳送陣，存在本土修煉文明”。
“紫薇星……”葉寒指著那顆紫色星辰，“這是我們目前能確定、且距離相對(duì)最近的一處擁有活躍文明和資源的星球。到了那里，或許能打探到更多關(guān)于北蒼星域的消息，也能想辦法補(bǔ)充物資，甚至……找到擺脫追兵或前往更安全區(qū)域的方法。”
冰姑娘靜靜看著星圖，對(duì)于“紫薇星”和“修煉文明”，她眼中只有陌生，并無(wú)更多情緒波動(dòng)。她只是輕輕點(diǎn)頭：
“好，我聽你的。”
“不過(guò)，有個(gè)問(wèn)題。”葉寒眉頭微皺，指著星圖上標(biāo)示出的、代表天溟星與紫薇星之間距離的復(fù)雜刻度與符文，“這段距離，非常遙遠(yuǎn)。以我們帝境修為，不借助任何飛行法寶或傳送陣，僅憑自身在星空中飛行，恐怕至少需要……兩個(gè)月的日夜兼程。”
沒(méi)有星域戰(zhàn)艦，在動(dòng)輒以光年計(jì)的星海尺度下，個(gè)人的力量顯得如此渺小。兩個(gè)月，還是在一切順利、不遭遇意外的情況下。這其中需要消耗的源力、需要應(yīng)對(duì)的星域險(xiǎn)惡環(huán)境、以及可能存在的未知危險(xiǎn)，都是巨大的考驗(yàn)。
冰姑娘聞言，沉默了一下，道：“無(wú)妨。總比困在這里好。”
見她并無(wú)異議，且態(tài)度堅(jiān)決，葉寒也不再猶豫。“既然如此，我們這就出發(fā)。”
兩人最后看了一眼這處臨時(shí)容身的冰洞，不再留戀，身形一閃，便化作兩道流光，一青一藍(lán)，沖出了冰洞，破開天溟星稀薄得近乎于無(wú)的殘余大氣，徹底進(jìn)入了冰冷、黑暗、無(wú)垠的宇宙虛空。
回頭望去，天溟星如同一顆巨大的、骯臟的灰白色冰球，在恒星遙遠(yuǎn)的光芒下反射著冷淡的光澤，正迅速縮小，變成視野中的一個(gè)斑塊，最終隱沒(méi)在身后深沉的黑暗里。
告別了這死寂的囚籠，前方是未知的浩瀚星海。葉寒與冰姑娘并肩而行，將速度催動(dòng)到適合長(zhǎng)途跋涉的穩(wěn)定狀態(tài)。帝境修士已可肉身橫渡星空，以自身源力對(duì)抗真空、低溫、輻射等惡劣環(huán)境，并推動(dòng)自身前進(jìn)。
葉寒周身籠罩著一層淡淡的星輝，那是《煉星訣》自動(dòng)運(yùn)轉(zhuǎn)，吸收著宇宙中無(wú)處不在的、雖然稀薄卻總量龐大的星辰之力，補(bǔ)充著消耗。冰姑娘身外則縈繞著一層若有若無(wú)的冰藍(lán)色霧氣，將靠近的宇宙塵埃與有害射線無(wú)聲凍結(jié)、排開，速度竟不比葉寒慢多少，顯得游刃有余。
然而，星海的空曠與孤寂，很快便以一種最直接的方式展現(xiàn)在他們面前。
前后左右，上下八方，除了極遠(yuǎn)處那些永恒閃爍、卻遙不可及的恒星光點(diǎn)，便只剩下吞噬一切的、仿佛沒(méi)有盡頭的黑暗。沒(méi)有聲音，沒(méi)有空氣，沒(méi)有重力參照，只有永恒的寂靜與冰冷。在這里，時(shí)間與空間的概念都變得模糊，個(gè)人的存在感被壓縮到極致。若非有同伴在側(cè)，心智稍弱者，恐怕很快便會(huì)在這無(wú)垠的虛無(wú)中迷失自我，甚至發(fā)瘋。
“真是……渺小啊。”葉寒望著那仿佛能吞噬一切的黑暗深空，忍不住低聲感慨。
即便是帝境，在這宇宙的尺度下，也不過(guò)是一粒塵埃。他更加懷念起那艘被自己放棄的“青梭號(hào)”，若有一艘星域戰(zhàn)艦代步，不僅能極大節(jié)省自身消耗，速度更快，安全性和舒適度也遠(yuǎn)非肉身飛行可比。
“等到了紫薇星，無(wú)論如何，也要先想辦法弄一艘代步的戰(zhàn)艦。”葉寒暗自下定決心。
旅程在單調(diào)與寂靜中持續(xù)。兩人很少交談，大多時(shí)候都在默默趕路，并時(shí)刻警惕著周圍可能出現(xiàn)的危險(xiǎn)。宇宙并非絕對(duì)安全，除了追兵，還有各種自然天險(xiǎn)。
數(shù)日之后，他們便遇到了第一道難關(guān)。
前方的星域，出現(xiàn)了一片望不到邊際的、如同淡藍(lán)色輕紗般彌漫擴(kuò)散的星云。這星云并不美麗，反而散發(fā)著一股令人心悸的極致寒意。即便還隔著遙遠(yuǎn)的距離，葉寒和冰姑娘都能感覺到護(hù)體源力傳來(lái)明顯的遲滯感，仿佛要被凍結(jié)。星云之中，隱約可見一些被徹底冰封、閃爍著詭異藍(lán)光的隕石和小行星。
“是‘急凍星云’！”葉寒臉色凝重，認(rèn)出了這種在星空中也頗為危險(xiǎn)的區(qū)域。這種星云由特殊的極寒粒子與宇宙塵埃構(gòu)成，內(nèi)部溫度低得可怕，且蘊(yùn)含著混亂的冰屬性法則亂流。帝境修士貿(mào)然闖入，護(hù)體源力會(huì)被迅速消耗、凍結(jié)，一旦源力耗盡或迷失方向，便可能永遠(yuǎn)化作星云中的一具冰雕。
“繞過(guò)去！”
葉寒當(dāng)機(jī)立斷，雖然這會(huì)大大增加路程和時(shí)間，但安全第一。
兩人立刻調(diào)整方向，沿著急凍星云的邊緣，開始進(jìn)行漫長(zhǎng)的迂回飛行。這一繞，便是足足多花費(fèi)了七八天的功夫。期間，他們還需要小心避開星云邊緣偶爾噴發(fā)出的、足以凍裂精鐵的寒流渦旋。
當(dāng)終于將那片淡藍(lán)色的死亡星云甩在身后時(shí)，兩人都微微松了口氣。葉寒檢查了一下自身消耗，比預(yù)計(jì)多了近兩成。冰姑娘看起來(lái)狀態(tài)依舊穩(wěn)定，但眉宇間也多了些許不易察覺的疲憊。畢竟，長(zhǎng)時(shí)間維持高速飛行和對(duì)抗惡劣環(huán)境，對(duì)誰(shuí)都是負(fù)擔(dān)。
回頭望了一眼那漸行漸遠(yuǎn)的淡藍(lán)色星云，再看向星圖上前方依舊遙遠(yuǎn)的紫薇星光點(diǎn)，葉寒知道，這只是漫漫星途中的第一道坎。
“繼續(xù)前進(jìn)。”他沉聲道，目光望向西北方向那深邃的黑暗。在那里，紫薇星的紫色光暈，如同迷霧中的燈塔，雖然遙遠(yuǎn)，卻是指引他們穿越這無(wú)盡星海、抵達(dá)下一個(gè)彼岸的唯一希望。
兩人再次化作流光，投入到那永恒的寂靜與黑暗之中，唯有堅(jiān)定的信念與彼此微弱的氣息相伴，支撐著他們朝著未知的目的地，執(zhí)著前行。