就在此時，長孫無忌在一旁，不動聲色地遞過來一個眼神，示意他穩住。
李世民心領神會，他故作沉吟，臉上露出一副商賈特有的精明與謹慎。
“許大人說笑了?！?/p>
他緩緩開口，聲音已經恢復了平靜，“不是信不過，實在是……此事體大。”
“十萬兩白銀，不是個小數目，我雖走南闖北，也得掂量掂量。”
“這樣吧，”他話鋒一轉，“我對此事實在是好奇得緊，不知可否容我再四處看看，多了解了解？”
這番話，說得滴水不漏，既表現出了一個大商人的謹慎，又透出了濃厚的興趣。
“當然?！?/p>
許元似乎早就料到他會這么說，沒有絲毫意外，反而大方地一揮手。
“請便。”
“百聞不如一見，李掌柜想看哪里，我便帶您去哪里?！?/p>
說罷，他便率先邁開步子，引著三人沿著田埂，朝著遠處那些正在勞作的農人走去。
腳下的泥土濕潤而柔軟，帶著一股清新的水汽，與戈壁的干燥截然不同。
李世民等人穿著的錦緞靴子，踩在上面，留下一個個清晰而陌生的印記，與這片土地顯得有些格格不入。
走了約莫百十步，一個正在彎腰除草的老農直起身子，用袖子擦了擦額頭的汗。
他一抬頭，正好看到了走在最前面的許元。
老農先是一愣，隨即那張被烈日曬得黝黑的臉上，瞬間綻開一個巨大而燦爛的笑容，臉上的褶子都笑成了一朵花。
“縣尊大人！”
他這一聲高喊，嗓門洪亮，充滿了發自肺腑的驚喜和熱情。
“您怎么下田來了！這地里臟，仔細污了您的官靴！”
這一聲喊，仿佛一個信號。
周圍田間地頭，此起彼伏地響起了問候聲。
“縣尊大人安好！”
“大人又來看我們啦！”
那些農人，有的停下手中的活計，直起身子，遠遠地揮著手，臉上是同樣真摯的笑容。
有的則快步走到田埂邊，想離得近一些，恭敬地躬著身子，眼神里卻滿是親近。
這……
李世民的腳步，不由自主地頓住了。
他又一次愣在了原地。
眼前的場景，比剛才那片稻田帶給他的沖擊，有過之而無不及。
他見過百姓。
在他的治下，百姓見到官員，是畏懼，是躲閃，是跪在路邊，連頭都不敢抬。
他巡視天下時，御駕所過之處，萬民俯首，山呼萬歲，那是一種源于權力巔峰的敬畏。
可這里呢？
沒有畏懼，沒有諂媚，更沒有那種刻意營造的森嚴。
只有一種……晚輩見到家中可親長輩時的那種，純粹的、不加掩飾的喜悅和擁戴。
李世民的心，又一次被狠狠地觸動了。
他原以為，許元能得城中商賈之心，是因為他重商貿，給了那些商人實實在在的好處。
利益交換，人之常情，他能理解。
可這些面朝黃土背朝天的農人呢？
自古以來，他們都是被盤剝得最狠，活得最苦的一群人。
為何，他們也對許元如此愛戴？
這種發自內心的擁護，遠比金錢和律法所能維系的，要牢固得多。
一個既能得商賈之心，又能得農夫之情的縣令……
他到底是怎么做到的？
李世民轉過頭，目光復雜地看向許元，聲音里帶著一絲自己都未曾察覺的困惑。
“許大人?！?/p>
“城中商賈敬你，我能想通。”
“可這些田間老農，為何也對你這般……親近？”
許元聞言，停下腳步，回頭看了他一眼，嘴角噙著一抹意味深長的笑意。
他沒有直接回答。
“李掌柜，這個問題，你問我，我說什么，你都未必會全信。”
許元攤了攤手，語氣輕松。
“畢竟，王婆賣瓜，自賣自夸嘛。”
“我若說我許元愛民如子，視他們為家人，這話從我嘴里說出來，總歸是少了些分量。”
他指了指不遠處那個最先打招呼的老農。
“想知道答案，何不親自去問問他們？”
說罷，許元便主動朝那群農人走了過去。
“老鄉們，都過來一下！”
他笑著招了招手。
農人們立刻圍了上來，將一行人團團圍住，臉上都帶著好奇和淳樸的笑容。
許元拍了拍身邊那位老農的肩膀，高聲介紹道：
“給大家伙介紹一下，我身邊這幾位，是來自中原那邊的大掌柜，大老板！”
“他們看咱們長田縣日子過得好，想來咱們這投錢，幫咱們把農場建得更大，讓大家伙都能賺更多的錢！”
此言一出，農人們的眼睛頓時亮了，看向李世民三人的目光，也變得愈發熱切和友善。
“所以，”許元繼續道，“這幾位貴客有些事兒想問問大家，你們可得知無不言，言無不盡，不能藏著掖著，知道嗎？這可是關系到大家伙錢袋子的大事！”
“曉得曉得！”
“縣尊大人放心，我們保證說實話！”
農人們七嘴八舌地應承著，氣氛熱烈無比。
許元滿意地點點頭，側過身，對著李世民做了個“請”的手勢。
“李掌柜，請吧。”
李世民定了定神，他知道，這是他了解長田縣真相的最好機會。
他向前一步，走到那位年歲最長的老農面前，刻意放緩了語氣，讓自己顯得更像一個和善的商人。
“老丈，打擾了?！?/p>
他微微躬身，行了一禮。
老農有些受寵若驚，連忙擺手。
“使不得，使不得！掌柜的太客氣了！”
李世民看著他那張飽經風霜卻神采奕奕的臉，認真地問道：
“老丈，我走南闖北，去過的地方不少，卻從未見過一地百姓，與父母官能如此親近無間?！?/p>
“我心中實在好奇，斗膽請教，你們為何……這般擁戴許大人？”
“在別的地方，可從沒見過官民是這般光景的啊?！?/p>
就在這時，老農那張飽經風霜的臉，因為李世民這句客氣的問話，竟泛起了一絲紅光。
他有些局促地搓了搓滿是老繭的手，嘿嘿笑了兩聲，露出一口被旱煙熏得發黃的牙。
“這位大掌柜，你問這個，可就問到點子上了。”
老農的嗓門一下子又提了起來，像是要把心里的快活全都喊出來。
“要說俺們為啥擁戴縣尊大人，那話可就長了?！?/p>
他一拍大腿，神情激動。
“俺們這些泥腿子，大字不識一個，說不出啥大道理?！?/p>
“俺們就認一個理，誰對俺們好，誰讓俺們能吃飽飯，誰就是天底下最大的官，最好的官！”