武侯縣，縣衙大堂。
平日里威風(fēng)凜凜的“明鏡高懸”匾額下，此刻卻顯得格外壓抑。
幾十名全副武裝的玄甲軍士兵持刀而立，殺氣騰騰。
大堂中央，一個(gè)身穿綠色官袍的中年人正跪在地上，渾身如篩糠般顫抖，頭上的烏紗帽歪在一邊，顯得狼狽不堪。
此人正是武侯縣縣令，陳輝。
早在攻打鷹嘴崖之前，許元就已經(jīng)讓留下來(lái)的玄甲軍，直接控制了縣衙。
陳輝雖然是一縣之主，但在如狼似虎的玄甲軍面前，連反抗的勇氣都沒(méi)有，直接就束手就擒了。
“噠、噠、噠……”
沉穩(wěn)的腳步聲從屏風(fēng)后傳來(lái)。
陳輝渾身一顫，把頭埋得更低了，額頭死死地貼在冰冷的地磚上，連大氣都不敢喘。
許元在大堂的主位上坐下，端起茶盞輕輕抿了一口，目光玩味地打量著下面這個(gè)瑟瑟發(fā)抖的縣令。
“陳輝，陳縣令。”
許元的聲音不大，但在空曠的大堂里卻顯得格外刺耳。
“下官……下官知罪！下官知罪啊！”
陳輝聽(tīng)到這個(gè)聲音，心理防線(xiàn)瞬間崩塌，磕頭如搗蒜，砰砰作響：
“侯爺饒命！侯爺饒命啊！下官也是被逼無(wú)奈！那些紅花教的人拿刀架在下官脖子上，下官若是不從，全家老小都沒(méi)命了啊！”
他哭得一把鼻涕一把淚，完全沒(méi)有了平日里父母官的威嚴(yán)。
許元沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是靜靜地看著他表演。
根據(jù)斥候營(yíng)之前收集的情報(bào)，這個(gè)陳輝雖然膽小怕事，但本質(zhì)上還不算壞到了骨子里。
在紅花教橫行的這幾年里，他雖然為了保命不得不配合對(duì)方的一些行動(dòng)，比如睜一只眼閉一只眼，或者提供一些方便。
但他始終守住了一條底線(xiàn)——沒(méi)有直接參與殘害百姓。
甚至在去年大旱的時(shí)候，他還頂著紅花教的壓力，偷偷開(kāi)了兩次常平倉(cāng)，救活了不少流民。
這也是為什么許元沒(méi)有直接讓人砍了他的原因。
在這個(gè)亂世，想要找一個(gè)剛正不阿的海瑞很難，大多數(shù)官員都是像陳輝這樣，在夾縫中求生存的墻頭草。
只要用好了，這種人反而比那些死腦筋的清流更好用。
“行了，別磕了。”
許元放下茶盞，淡淡地說(shuō)道：
“再磕下去，這地磚都要被你磕碎了，到時(shí)候本侯還要找人修。”
陳輝動(dòng)作一僵，抬起那張腫脹青紫的臉，眼神中充滿(mǎn)了恐懼和希冀：
“侯……侯爺……”
“我問(wèn)你。”
許元身體微微前傾，目光如炬：
“你在紅花教那邊，應(yīng)該也碰過(guò)那個(gè)‘福壽膏’吧？”
陳輝臉色瞬間煞白，身子猛地一抖，眼神躲閃，支支吾吾不敢說(shuō)話(huà)。
“說(shuō)實(shí)話(huà)。”
許元聲音一沉。
“碰……碰過(guò)……”
陳輝顫顫巍巍地跪下去，泣不成聲的解釋起來(lái)。
“不過(guò)侯爺，是他們逼著下官吸的……他們用下官的妻兒為質(zhì)，下官不敢不吸……”
許元站起身，走到陳輝面前，伸手抓起他的手腕，仔細(xì)檢查了一下他的脈搏和瞳孔。
脈象雖然有些虛浮，但還算平穩(wěn)。
瞳孔收縮也還算正常。
看來(lái)中毒不深，應(yīng)該是吸食的量不大，還沒(méi)有到成癮的程度。
這也得益于陳輝是武侯縣的縣令，要是他吸食得太多，朝廷派人來(lái)這里收稅的時(shí)候，會(huì)發(fā)現(xiàn)他的異常。
所以，那些人才沒(méi)有對(duì)他下手太狠。
陳輝見(jiàn)許元有些遲疑，趕忙又解釋起來(lái)。
“下官每次都只是裝個(gè)樣子，下官知道那東西不得了，所以只是盡量敷衍那些紅花教的人，中毒不深……”
許元點(diǎn)了點(diǎn)頭，既然還能控制，那就還有救。
“陳輝，本侯是個(gè)講道理的人。”
許元居高臨下地看著他：
“你在任期間，雖然勾結(jié)邪教，罪無(wú)可恕，但念在你并未直接殘害百姓，且在大旱之年有過(guò)救災(zāi)之舉，本侯可以給你一個(gè)機(jī)會(huì)。”
聽(tīng)到這話(huà)，陳輝猛地抬起頭，眼中爆發(fā)出狂喜的光芒：
“侯爺！侯爺大恩大德！下官做牛做馬也要報(bào)答侯爺！”
“先別急著謝。”
許元擺了擺手，打斷了他的話(huà)：
“死罪可免，活罪難逃。”
“從今天開(kāi)始，你給我把那福壽膏戒了。”
“我會(huì)讓人盯著你，若是讓我發(fā)現(xiàn)你再碰那東西一下……”
許元瞇起眼睛，做了一個(gè)抹脖子的動(dòng)作。
“你知道后果！”
陳輝渾身一哆嗦，連忙舉手發(fā)誓：
“下官一定戒！一定戒！若是再碰那鬼東西，不用侯爺動(dòng)手，下官自己一頭撞死在這大堂上！”
“還有。”
許元指了指桌案上的官印：
“這縣令的位置，你暫時(shí)還坐著。”
“這幾天武侯縣會(huì)很亂，你要配合我的人安撫百姓，清剿殘余的教眾。”
“若是做得好，這頂烏紗帽還能保住，若是做不好……”
“下官明白！下官一定全力配合！絕無(wú)二心！”
陳輝激動(dòng)得渾身顫抖。
不僅保住了命，居然連官職都沒(méi)丟！
這對(duì)陳輝來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直就是從地獄直接升到了天堂。
他對(duì)許元的手段既是敬畏，又是感激，哪怕此刻許元讓他去吃屎，他估計(jì)都不會(huì)猶豫一下。
“滾下去干活吧。”
許元揮了揮手，像趕蒼蠅一樣。
“是是是！下官這就去！這就去！”
陳輝連滾帶爬地退出了大堂。
處理完陳輝的事情，許元并沒(méi)有休息，而是立刻帶著張羽等人，馬不停蹄地趕往了李承乾的莊園。
……
此時(shí)的莊園內(nèi)，氣氛壓抑到了極點(diǎn)。
空氣中彌漫著一股濃重的藥味，還夾雜著一絲難以掩蓋的腐朽氣息。
許元?jiǎng)傄蛔哌M(jìn)后院，就聽(tīng)到了屋內(nèi)傳來(lái)的低低的啜泣聲。
那是晉陽(yáng)公主的聲音。
許元心中一沉，加快腳步推門(mén)而入。
只見(jiàn)不算寬敞的臥房?jī)?nèi)，晉陽(yáng)公主李明達(dá)正坐在床邊，手里緊緊攥著一塊手帕，雙眼紅腫，顯然是剛剛哭過(guò)。
而在她身邊的床榻上，則是李承乾。
“許元哥哥……”
看到許元進(jìn)來(lái)，晉陽(yáng)公主像是找到了主心骨，再也控制不住情緒，踉蹌著撲了過(guò)來(lái)，一把抓住許元的袖子，淚如雨下：
“你快看看大哥……他……他好像不行了……”
許元拍了拍晉陽(yáng)公主顫抖的肩膀，示意洛夕把她扶到一邊，然后大步走到床前。
床上的李承乾似乎正處于毒癮發(fā)作的間歇期，渾身都被冷汗?jié)裢噶耍眢w還在時(shí)不時(shí)地抽搐一下。