都回來(lái)了？”
許元的聲音聽(tīng)不出喜怒，卻讓兩人心頭同時(shí)一緊。
“回稟大將軍?！?br/>張羽率先上前一步，他的聲音沙啞，仿佛喉嚨里含著沙礫。
“長(zhǎng)田軍斥候五百人，分五十個(gè)小隊(duì)潛入，歸營(yíng)……四百六十五人?！?br/>他頓了頓，咬肌微微鼓起，顯然是在極力壓抑著情緒。
“二十五名兄弟，沒(méi)能回來(lái)。確認(rèn)陣亡十二人，失蹤十三人。”
許元沒(méi)有說(shuō)話，目光轉(zhuǎn)向曹文。
曹文深吸一口氣，臉色有些難看。
“回大將軍，征西軍斥候五百人，歸營(yíng)……四百四十七人。”
曹文低下頭，拳頭攥得死緊。
“折損五十三人。其中遭遇吐蕃巡邏隊(duì)死戰(zhàn)不退者三十人，余者……不知所蹤?！?br/>“啪！”
許元猛地將手中的名冊(cè)拍在案上，長(zhǎng)身而起。
“精銳？這就是你們跟我說(shuō)的精銳？！”
他的目光如刀鋒般刮過(guò)兩人的臉龐，語(yǔ)氣森寒。
“我給你們配了最好的戰(zhàn)馬，最好的連弩，甚至連尚未列裝全軍的千里鏡都給你們裝備上了！你們告訴我，只是去探個(gè)路，就折損了近百人？！”
帳內(nèi)的空氣仿佛瞬間凍結(jié)。
張羽和曹文“噗通”一聲單膝跪地，頭顱低垂。
“屬下無(wú)能！請(qǐng)大將軍降罪！”
許元繞過(guò)桌案，走到兩人面前，看著他們盔甲上干涸的黑紫血跡，眼中的怒意漸漸斂去，取而代之的是一抹深深的凝重。
他心里清楚，這兩支隊(duì)伍的含金量。
長(zhǎng)田軍經(jīng)過(guò)現(xiàn)代特種戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練，講究協(xié)同與隱蔽；征西軍則是大唐百戰(zhàn)雄師，單兵素質(zhì)極高。
這樣的配置，若是放在以往，別說(shuō)探路，就是去襲殺敵軍將領(lǐng)也夠了。
如今卻折損如此慘重，那就只有一個(gè)解釋。
“起來(lái)說(shuō)話。”
許元伸手虛扶了一下，語(yǔ)氣緩和了幾分。
“看來(lái)，咱們的對(duì)手，比我想象的還要難纏。吐蕃那邊，早就張開(kāi)了網(wǎng)，等著我們往里鉆呢?！?br/>張羽站起身，從懷中掏出一張沾染著血跡的羊皮地圖，雙手呈上，鋪在旁邊的沙盤邊緣。
“侯爺明鑒?！?br/>張羽指著地圖上一處蜿蜒的山脈，語(yǔ)速極快。
“我們的人潛入后發(fā)現(xiàn)，吐蕃人在邊境的防備松緊有度，看似松懈，實(shí)則暗哨密布。尤其是這一帶，那是吐蕃駐軍的主力方向?！?br/>許元目光落下。
“說(shuō)詳細(xì)點(diǎn)?！?br/>“是！”
張羽手指在地圖上重重一點(diǎn)。
“我們?cè)诰嚯x長(zhǎng)田縣約莫三百里的山口，發(fā)現(xiàn)了吐蕃的大營(yíng)。這處營(yíng)盤依山而建，易守難攻，里面至少駐扎了三萬(wàn)人馬！”
“三萬(wàn)？”
一旁的李明達(dá)原本靜靜地坐在角落里煮茶，聽(tīng)到這個(gè)數(shù)字，不由得微微掩口，驚訝道。
“僅僅是防守，就用了三萬(wàn)精兵？”
“不錯(cuò)，而且不是普通的牧民拼湊的軍隊(duì)。”
張羽面色凝重
“屬下曾帶人冒險(xiǎn)靠近觀察，那些士兵令行禁止，裝備精良，巡邏的間隙極短，幾乎沒(méi)有死角。看旗號(hào)，領(lǐng)軍的是噶爾家族的人?！?br/>“噶爾家族……”
許元雙眼微瞇，腦海中迅速搜索著關(guān)于這個(gè)家族的信息。
在大唐的西邊，除了松贊干布，最讓人頭疼的就是這一家子。論欽陵目前雖然還沒(méi)完全掌權(quán)，但他的家族勢(shì)力已然龐大，他爹祿東贊就是現(xiàn)在吐蕃最大的權(quán)臣。
“是論欽陵的堂兄?！?br/>張羽面色一沉，隨后補(bǔ)充道：
“此人名聲不顯，但在吐蕃軍中以‘穩(wěn)’著稱，外號(hào)‘鐵烏龜’。我們折損的兄弟，大半都是折在他布置的暗哨手里。而且……”
張羽頓了頓，眼中閃過(guò)一絲憂色。
“我們?cè)谕鈬孬@了幾個(gè)舌頭，審訊得知，這些日子，正有源源不斷的糧草從吐蕃腹地運(yùn)往這處大營(yíng)。”
“看那架勢(shì)，他們根本沒(méi)有進(jìn)攻的意思，而是打算在那兒釘死，做長(zhǎng)久堅(jiān)守的打算?！?br/>許元盯著沙盤，眉頭緊鎖。
三萬(wàn)精銳，噶爾家族坐鎮(zhèn)，糧草充足，死守不出。
這就像是一塊又臭又硬的石頭，橫亙?cè)陂L(zhǎng)田軍西進(jìn)的必經(jīng)之路上。
“有點(diǎn)意思?！?br/>許元冷笑一聲，手指在沙盤上那處山口的位置輕輕敲擊。
“看來(lái)他們也知道，長(zhǎng)田縣如今是塊難啃的骨頭，不敢貿(mào)然來(lái)攻，卻又怕我從這里捅他們的腰眼子?！?br/>曹文此刻也插話道：
“大將軍，這噶爾家族的人確實(shí)謹(jǐn)慎。那地方地勢(shì)狹窄，若是我們大軍強(qiáng)攻，展不開(kāi)陣型，若是他們死守，那就是個(gè)絞肉機(jī)。”
“他們防的不只是我的兵，更是我的勢(shì)?！?br/>許元轉(zhuǎn)身走到巨大的輿圖前，目光沿著長(zhǎng)田縣向西延伸。
這一路，山高路遠(yuǎn)，溝壑縱橫。
“你們看，”
許元指著那一連串崎嶇的線條。
“從長(zhǎng)田縣出兵攻打吐蕃，看似距離最近，實(shí)則是下下之策。道路崎嶇難行，大軍糧草補(bǔ)給極其困難。一旦遇上大雪封山，別說(shuō)打仗，凍都能把人凍死?！?br/>“那他們?yōu)楹芜€要在此重兵把守？”
李明達(dá)端著熱茶走過(guò)來(lái)，遞給許元，不解地問(wèn)道。
許元接過(guò)茶盞，抿了一口，熱氣騰騰中，他的眼神顯得格外深邃。
“因?yàn)榕隆！?br/>“怕？”
“對(duì)我大唐的恐懼，對(duì)我許元的忌憚。”
許元放下茶盞，指節(jié)分明的手指在地圖上劃出一道弧線。
“雖然這里不適合大軍團(tuán)作戰(zhàn)，但若是我派出一支精銳奇兵，翻山越嶺，直插他們腹地，那就是一把尖刀?！?br/>“吐蕃人賭不起，所以寧愿放三萬(wàn)人在這兒喝西北風(fēng)，也要把這個(gè)口子堵死?！?br/>說(shuō)到這里，許元嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“不過(guò)，他們也太高看這里的戰(zhàn)略價(jià)值了。若是真要滅吐蕃，重心永遠(yuǎn)在河西走廊，那里地勢(shì)開(kāi)闊，利于騎兵馳騁，那才是決戰(zhàn)的修羅場(chǎng)。至于長(zhǎng)田方向……”
他看了一眼張羽和曹文，淡淡道：
“不過(guò)是個(gè)幌子罷了。”
曹文聞言，神色一動(dòng)，似乎明白了什么，隨即又有些遲疑。
“大將軍，既然這邊只是佯攻牽制，那我們深入吐蕃腹地的兄弟，帶回來(lái)的消息，恐怕就更重要了。”
許元轉(zhuǎn)過(guò)身，目光灼灼地看著曹文。
“正要問(wèn)你。你的人折損過(guò)半，若是帶不回等價(jià)的消息，這一百殺威棒，你曹文是挨定了?！?