里應外合？哼……”
許元輕笑一聲，那笑聲在寂靜的大帳里顯得格外刺耳。
他慢條斯理地從懷里掏出一塊潔白的手帕，輕輕擦拭著手指上并不存在的灰塵，動作優雅得像是在長安城的茶樓里品茗，而不是身處殺機四伏的邊疆。
“張羽，你真以為本侯在西域這幾個月，就是在那兒跟那幫滿腦子肥腸的貴族老爺們過家家？”
許元隨手將手帕丟在桌案上，目光落在那張羊皮地圖上，眼神陡然變得鋒利如刀。
“這幫地頭蛇，平日里趴在百姓身上吸血吸慣了。”
“如今我要動他們的根基，挖他們的祖墳，他們若是不跳腳、不反抗，那我反而要覺得這幫人是不是都被閹了。”
他站起身，負手走到大帳門口，掀開厚重的門簾。外頭狂風呼嘯，卷著黃沙拍打在臉上，生疼。
“我之所以留著他們，沒在一開始就斬盡殺絕，一是人手不夠，二嘛……”
許元嘴角那抹詭異的弧度更深了。
“就是等著他們自個兒跳出來。只有他們動手了，我這刀，才好光明正大地砍下去，砍得他們斷子絕孫，還沒人敢說個不字。”
張羽跪在地上，聽著這位年輕統帥森冷的話語，忍不住打了個寒顫。
他抬起頭，那張滿是風霜的臉上寫滿了憂慮。
“侯爺，既然您早有防備，那屬下就放心了。只是……”
張羽吞了口唾沫，喉結艱難地滾動了一下，“只是這一次，真的不一樣。”
他掙扎著從地上爬起來，幾步走到地圖前，手指在那片代表著大勃律的區域狠狠畫了個圈。
“屬下在回來之前，冒死抓了個大食人的傳令兵。拷問出來的消息，比咱們之前預估的還要糟糕一些！”
張羽的聲音有些發顫，那是對那個龐大數字本能的恐懼。
“吐蕃和大食聯軍，根本不是咱們以為的二十萬。侯爺，大食的那個東部總督哈維特，為了給哈立德報酬，幾乎把大食東部所有的兵力都抽空了！”
“光是大食一方，這次出動的正規軍加上那種身穿黑袍的狂熱信徒，就不下二十萬人！”
“我看，他們這就是打著報仇的名義，光明正大的進軍西域，想要染指西域啊！”
張羽說出了自己的猜測，隨后又嚴肅的分析了起來。
“而且……”
“再加上吐蕃祿東贊帶來的十萬精銳，總兵力……至少三十萬！”
張羽深吸一口氣，臉上也多了幾分擔憂。
“他們全是騎兵和輕步兵，行軍速度極快。按照那個傳令兵的說法，他們的先頭部隊離伊邏盧城已不足八百里。”
“最多半個月……不，也許只要十天，這三十萬大軍就會像蝗蟲一樣，鋪滿伊邏盧城外的每一寸土地！”
“三十萬……”
許元重復著這個數字，眉頭終于微微皺了起來。
他轉過身，重新走回帥案前坐下。手指有節奏地敲擊著桌面，發出“篤、篤、篤”的悶響。
在這個時代，三十萬大軍是個什么概念？
那就是一片移動的黑色海洋。光是這三十萬人每天吃喝拉撒，都能把一條小河給弄斷流了。
“兵力倒是其次。”
許元的聲音低沉下來，眼中閃過一絲少有的凝重。
“張羽，你在大食軍中，有沒有看到什么……奇怪的東西？”
張羽一愣：
“奇怪的東西？”
“比如……”
許元瞇起眼睛，手指在半空中比劃了一下。
“有沒有看到有些士兵神情呆滯，不懼疼痛，或者是……隨軍帶著之前大食軍隊攜帶的那種福壽膏？”
張羽仔細回憶了一下，臉色瞬間變得煞白。
“有！侯爺您真是神了！屬下確實看到大食人的輜重隊里，有很多嚴加看管的黑箱子，而且……”
“而且他們有一支所謂的‘死神軍團’，那些士兵個個瘦骨嶙峋，眼窩深陷，但看著人的眼神……就像是惡鬼一樣，根本沒有活人的生氣！”
“果然。”
許元重重地嘆了口氣，最讓他擔心的事情還是發生了。
福壽膏。
這玩意兒在后世是讓人墮落的毒藥，但在這個時代，若是被喪心病狂的統帥拿來用在戰場上，那就是最廉價、最恐怖的興奮劑。
一旦那三十萬大軍里，有一半，甚至只有三分之一的人吸食了這東西，那這場仗就難打到了極點。
火器確實厲害。燧發槍的三段擊可以形成彈幕，火炮可以轟碎陣型。
但火器也有極限。
裝填需要時間，槍管會發熱。
如果面對的是一群有理智、怕死的人，幾輪排槍下去，尸體堆起來，剩下的人就會崩潰，就會逃跑。
可如果面對的是一群吸了福壽膏，痛覺神經被麻痹，腦子里只有殺戮欲望的瘋子呢？
他們不會怕死，不會因為身邊的戰友腦袋被打爆而停下腳步。他們會踩著尸體，頂著彈雨，像喪尸一樣不知疲倦地沖鋒，直到被子彈打爛，或者沖到你面前，用牙齒撕碎你的喉嚨。
“三十萬軍隊不可怕，但三十萬只不知疼痛的惡鬼……”
許元喃喃自語，手指緊緊地攥住了桌角，指節因為用力而顯得有些發白。
大帳內的空氣仿佛凝固了。
張羽顯然也意識到了問題的嚴重性，臉色難看到了極點。
“侯爺，若是真如您所說，那咱們這些人，就算加上趙國公留下的那點人……怕是……”
怕是連給人家塞牙縫都不夠。
許元閉上眼睛，腦海中模擬著那個畫面。
漫山遍野的敵人，像是黑色的潮水，不知疲倦地拍打著防線。槍管紅得發燙，士兵們的手指扣不動扳機，最后被那股潮水徹底淹沒。
但他很快睜開了眼睛。
那一瞬間，他眼中的凝重消散了，取而代之的是一股前所未有的堅定與狠厲。
“怕個鳥！”
許元猛地一拍桌子，震得桌上的令箭都跳了起來。
“福壽膏是厲害，能讓人變成鬼。但鬼終究是鬼，永遠變不成人！”
他站起身，大步走到那張懸掛在大帳中央的西域全圖前，伸手在伊邏盧城的位置狠狠一點。
“張羽，你去看看外頭校場上的那些兵。”
“他們以前是什么？是農奴，是像牲口一樣被貴族老爺們在集市上買賣的貨物！他們那時候眼里的光，比死人多不了多少。”
“可現在呢？”
許元轉過身，目光炯炯地盯著張羽。
“現在他們手里有田，家里有糧，身上穿著大唐的軍服，腰桿子挺得比誰都直！”
“他們知道，這一仗若是輸了，他們剛分到的地會被收回去，他們的老婆孩子會被抓去當奴隸，他們自己會被砍了腦袋掛在旗桿上！”
“那一畝三分地，就是他們的命！”
“大食人用毒藥造出來的瘋子，是為了虛幻的快感去死；老子的兵，是為了活得像個人去拼命！”
“你說，是一個想吸毒的癮君子狠，還是一個為了護住老婆孩子、護住自家口糧的漢子狠？！”