謝……謝大將軍！謝大將軍活命之恩！”
索朗和幾個同伴瘋狂地磕頭，那聲音里充滿了劫后余生的感激和震撼。
“慢著！”
就在他們抓起糧食準備跑過去的時候，許元又冷喝一聲。
幾人身形一僵，定在原地。
許元目光如炬，盯著他們。
“死罪可免，活罪難逃。”
“糧食給你們了，人也放你們回去。”
“但是，欠我的債，得還。”
許元豎起一根手指，說起了條件。
“這筆賬，先給你們記著。等安頓好了家里，等來年開春春耕結束之后，你們幾個，必須自己滾到邏些城來找唐軍報道！”
“到時候，唐軍會安排你們做工抵債！”
“若是不來，或者是跑了……”
許元眼中寒光一閃，語氣森然。
“我會讓你們知道，欺騙大唐侯爺的代價，比死還要可怕一百倍！”
“聽懂了嗎？！”
索朗等人早已哭成了淚人，他們拼命點頭，用最嘶啞的聲音吼道：
“聽懂了！”
“若是來年不到，索朗愿受天打雷劈，永世不得超生！”
“去吧。”
許元揮了揮手。
幾名漢子如蒙大赦，抱著糧食，跌跌撞撞地向著遠處的親人奔去。
寒風中，那群原本絕望的婦孺，看著奔來的親人，看著那象征著生命的糧食，發出了撕心裂肺的哭聲。
這一次，不是絕望的哭，而是生的喜悅。
許元看著那一家人抱頭痛哭的場景，沉默了片刻，轉過身，看向身后那數萬名眼神復雜的吐蕃俘虜和大唐將士。
“傳令下去。”
許元翻身上馬，聲音傳遍全軍。
“若有家在附近的，情況屬實的，皆可依此例行事！”
“但我丑話說在前面，誰要是敢借機開溜，別怪老子手中的刀不認人！”
“繼續行軍！”
“目標，邏些城！”
大軍再次開拔。
這一次，那些背著重物的吐蕃俘虜，腳步似乎輕快了許多。
他們看向那個騎著黑馬的背影，眼神中原本的恐懼和仇恨，正在一點點消融，取而代之的，是一種從未有過的敬畏。
那是對強者的臣服，也是對仁者的歸心。
……
漫天飛雪，寒風如刀。
隊伍在高原的脊背上艱難跋涉，像是一道黑色的傷疤，劃破了這片銀白色的死寂。
越往邏些城走，空氣中的血腥味反而越淡了，取而代之的是一種令人心慌的腐朽氣息。
“報——前方發現關隘！”
斥候的馬蹄聲踏碎了風聲。
許元勒馬，抬頭望去。
前方是一處險要的山口，兩側山壁如削，一座石砌的關樓卡在喉嚨口，旌旗雖然還在飄揚，卻已經破敗不堪。
“全體戒備！”
周元鏘的一聲拔出橫刀，眼神警惕：“這應該是邏些城前的最后幾道屏障之一了，祿東贊經營多年，怕是有詐。”
然而，半柱香后，周元的臉色變得有些怪異。
沒有箭雨，沒有滾木礌石，甚至連一聲像樣的戰鼓聲都沒有。
當大唐的先鋒鐵騎剛剛逼近射程，那厚重的關門就發出一聲呻吟，被人從里面推開了。
幾十個衣衫襤褸的身影走了出來。
他們手里沒有刀槍，甚至連像樣的木棍都沒有，手里捧著哈達，哆哆嗦嗦地跪在了雪地里。
許元策馬近前，目光掃過這群“守軍”。
眉頭，漸漸鎖緊。
這哪里是什么軍隊？
跪在最前面的那個“將領”，須發皆白，滿臉的老年斑，看樣子連走路都費勁，此刻正趴在地上劇烈地咳嗽，仿佛要把肺都咳出來。
在他身后的，要么是還未及冠的半大孩子，要么是缺胳膊少腿的殘廢。
“這就是守軍？”
張羽不可置信地看著眼前這一幕，手中的馬鞭指著那群人，聲音里帶著幾分荒謬。
“祿東贊的人呢？吐蕃的勇士呢？”
那老者顫巍巍地抬起頭，渾濁的眼里滿是渾濁的淚水，用生硬的漢話說道：
“回……回大將軍……”
“沒……沒了……”
“青壯都跟大相走了……都去打仗了……”
“村子里，連能拉開弓的人都沒了……”
許元沉默了。
風雪似乎更冷了一些。
他轉過頭，看向身后那一望無際的荒原。
犁川河谷一戰，開都河一戰，再加上那場埋葬了一切的沙漠之戰。
四十萬吐蕃主力全軍覆沒。
那是整整四十萬吐蕃最精銳的青壯年，是這個高原民族的脊梁骨。
如今，這根脊梁骨，被他許元親手打斷了。
剩下的，不過是一具龐大而空洞的軀殼。
“讓他們退下吧。”
許元揮了揮手，語氣平淡得聽不出喜怒：“接管關隘，不許擾民，繼續進發。”
接下來的幾天，這種詭異的場景一次又一次地上演。
大軍所過之處，那些原本應該如同銅墻鐵壁般的關卡，脆得像是一張張薄紙。
有的望風而降，有的早已空無一人。
偶有幾個還要負隅頑抗的據點，周元甚至懶得排兵布陣，隨手指派了一個百人隊沖上去。
甚至連那幾個還沒馬腿高的孩子兵還沒來得及扔石頭，戰斗就已經結束了。
這根本不是戰爭。
這是一場行進在墳墓里的游行。
……
夜，深沉。
中軍大帳內，燭火搖曳。
許元坐在案前，手里摩挲著那枚象征著征西大元帥的虎符，目光卻落在面前的一張羊皮地圖上。
地圖上，代表著吐蕃村落的標記密密麻麻。
可許元知道，這些標記如今代表的，不再是人口和兵力，而是一張張等待吃飯的嘴。
“侯爺，您還在擔心糧食的事？”
曹文掀開帳簾走了進來，手里端著一碗熱騰騰的馬奶酒，放在了許元案頭。
許元沒動那碗酒，只是嘆了口氣。
“曹文，你這一路看過來，看見了什么？”
曹文愣了一下，隨即咧嘴一笑。
“看見了吐蕃人的慫樣！侯爺神威，這幫蠻子已經被打斷了膽氣，以后這高原，就是咱們大唐的牧馬場了！”
“牧馬場？”
許元搖了搖頭，手指在地圖上重重一點。
“若是沒人放牧，這牧場早晚會荒廢。”
“咱們這一路走來，十室九空。剩下的全是老弱婦孺。”
“眼下是冬天還好說，大家貓冬也就混過去了。可等到開春呢？”
許元站起身，走到帳口，望著外面漫天的飛雪，聲音沉重：
“沒有壯勞力，誰去犁地？誰去播種？誰去趕牛羊轉場？”
“錯過春耕，到了秋天就是絕收。”
“到時候，這高原上幾百萬張嘴吃什么？吃土嗎？”