2李世民聽得目瞪口呆，喉結上下滾動了一下。
鋼水像流水一樣？
要知道，大唐現在的橫刀之所以鋒利，那是工匠們日夜捶打的結果，每一把都是心血。
若是真能像許元說的那樣量產……
那大唐的軍隊，豈不是連馬掌都能換成精鋼的？
“這……這真的可能？”
李世民聲音有些發顫。
“陛下，相信科學。”
許元神秘一笑，“只要溫度夠了，石頭都能化成水，何況是鐵？”
這一刻，他的自信感染了車廂里的每一個人。
“好！”
李世民一巴掌拍在大腿上。
“朕等你這半年的好消息！你要什么人，盡管去調！哪怕是工部的尚書，你要是用得順手，朕也讓他給你去燒火！”
遠在工部衙門的尚書突然打了個噴嚏，只覺得背脊一陣發涼。
許元笑著點了點頭，繼續說道：
“這其二，便是鋪路。”
“煉鋼是技術活，鋪路是苦力活，但這兩件事得齊頭并進，不能等。”
他的手指在地圖上那條路線上點了點。
“從山西煤礦到長安，這一路山高水長，地形復雜。”
“咱們不能像修官道那樣由著性子來，鐵路要平，要直，坡度不能太大。”
“所以，逢山開路，遇水搭橋！”
許元看向李治。
“太子殿下，這件事，得你來牽頭。”
李治一愣，隨即挺起胸膛，“學生在！”
“你安排工部的人，去勘探地形，去定路線。”
“至于勞力……”
許元看向李世民，“陛下剛才說了，征調民夫的事情，就交給陛下了。”
“放心！”
李世民大笑一聲，“朕就是散盡府庫的錢糧，也一定給你把民夫湊齊！”
“那就好。”
許元眼中閃過一絲狠厲。
原始積累總是伴隨著血汗的，這一點他很清楚，但他不是圣母，在這個時代，對敵人的仁慈就是對自己的殘忍。
“三年。”
許元伸出三根手指，目光灼灼地看著李世民。
“給臣三年時間。”
“三年之內，臣要讓這條鐵路全線貫通！”
“到時候，咱們不靠馬車，不靠水運。”
“就靠那冒著黑煙的鐵車，一天之內，就能把幾十萬斤的煤炭，從山西的大山溝里，直接拉到長安城的城門口！”
車廂內一片死寂。
只有許元那描繪未來的聲音在回蕩。
幾十萬斤……一天……
這個運力，簡直就是神跡！
李治握著筆的手都在微微顫抖，他在紙上重重地寫下了“三年”二字，墨跡力透紙背。
“三年……”
李世民喃喃自語，眼中的光芒越來越亮，仿佛已經看到了那黑色的長龍在大唐的疆土上奔馳。
“好！朕就給你三年！”
“三年之后，朕要親自坐那第一趟車，去山西看看！”
許元笑著點頭。
“一言為定。”
“有了這條路，有了源源不斷的煤炭。”
許元的聲音放緩了一些，帶著一種深遠的意味。
“陛下，這就相當于給大唐接上了一條新的血脈。”
“以前，大唐靠的是農耕，靠的是老天爺賞飯吃。”
“以后，咱們靠的是工業，是煤，是鋼！”
“有了煤，欽天監就能研究更厲害的機器。”
“我們可以造出不用帆也能逆流而上的大鐵船。”
“我們可以造出能把城墻轟成渣的巨炮。”
“甚至……”
許元頓了頓，沒有繼續說下去。
甚至可以造出改變整個世界格局的東西。
但這餅太大，怕噎著這兩位。
李世民深吸了一口氣，努力平復著激蕩的心情。
他端起早已涼透的茶水，一飲而盡，那冰涼的茶水入喉，卻壓不住他心頭的火熱。
“許元啊許元……”
李世民放下茶杯，看著眼前這個年輕得過分的太子太師，眼神復雜到了極點。
“朕有時候真想把你的腦袋扒開看看，里面到底裝了多少驚世駭俗的東西。”
“朕本以為，這次西征回來，你會消停一陣子。”
“沒想到，你這一張口，就是要給大唐換個活法啊！”
許元嘿嘿一笑，恢復了那種懶散的姿態。
“陛下言重了，臣也就是想偷個懶。”
“您想啊，有了鐵路，以后臣想去哪兒玩，那不是抬腳就走？再也不用受這馬車顛簸之苦了。”
“你啊……”
李世民指著許元笑罵了一句，但眼底的寵溺卻是怎么也藏不住。
就在這時，馬車似乎壓到了一塊石頭，微微晃動了一下。
李世民順勢換了個更舒服的坐姿，臉上的笑意突然變得有些神秘兮兮的。
那種表情，許元太熟悉了。
就像是一個拿著糖果想誘惑小孩的老狐貍。
“既然你給朕畫了這么大一個餅，還給出了這么詳細的吃餅法子……”
李世民手指輕輕敲擊著桌面，發出“篤篤篤”的聲響。
“朕若是沒有點表示，豈不是顯得朕這個皇帝太小氣了？”
許元眉毛一挑。
“陛下，您剛才不是說了把內庫搬空嗎？這表示還不夠大？”
“那是公事。”
李世民擺了擺手，身體微微前傾，壓低了聲音，仿佛要說什么不得了的秘密。
“朕說的是私事，是給你的一個……驚喜。”
“驚喜？”
許元愣住了。
能讓李世民稱為驚喜的，那絕對不是一般的金銀財寶。
難道是……又想塞給我個公主？
許元下意識地看了一眼自己身板，心想家里那幾位已經夠難伺候的了，再來一個怕是要折壽。
李世民似乎看穿了許元的心思，沒好氣地瞪了他一眼。
“想什么美事呢！”
“朕是那種賣女兒的人嗎？”
一旁的李治嘴角抽了抽，心想父皇您把兕兒姐姐嫁給老師的時候，可沒見您這么矜持。
李世民清了清嗓子，正色道：
“許元，你可還記得，一年多以前，朕答應過你的一件事？”
“一年多以前？”
許元皺眉思索。
一年多以前發生的事情太多了，那時候他剛開始在長安嶄露頭角，各種布局……
突然。
一道閃電劃過許元的腦海。
他的瞳孔猛地收縮，整個人差點從座位上彈起來。
“陛下，您是說……”
李世民看著許元那震驚的模樣，臉上的笑容徹底綻放開來，得意得像個孩子。
“看來你想到了。”
李世民從袖口中抽出一份用火漆封緘的奏折，那上面插著三根雞毛，顯然是最高等級的加急文書。
“這是前幾天，也就是你剛回長安那天，朕收到的八百里加急。”
“是從揚州送來的。”