太極殿內(nèi)數(shù)百支兒臂粗的巨燭將大殿照得如同白晝，卻照不透那股沉甸甸壓在人人心頭的陰云。
文武百官早已列隊(duì)站好，只是無(wú)人敢大聲喘氣，目光都不自覺(jué)地往殿門口瞟，眼神里藏著驚疑、恐懼，還有深深的擔(dān)憂。
陛下病重半年，這太極殿的龍椅，空了太久。
“陛下駕到——！”
隨著王德一聲帶著哭腔的長(zhǎng)喝，大殿門口的光影晃動(dòng)了一下。
所有人的心都提到了嗓子眼。
率先映入眼簾的，不是明黃色的龍袍，而是一抹刺眼的猩紅。
那是許元，一身血衣，甚至連臉上的血跡都未擦干，腰間那把橫刀歸了鞘，卻依舊散發(fā)著令人膽寒的煞氣。
他不像是個(gè)臣子，倒像是個(gè)剛從地獄里爬出來(lái)的修羅。
而這位修羅手中攙扶著的，正是大唐的天。
李世民走得很慢。
每一步抬起，似乎都要耗盡全身的力氣，腳掌落在金磚上，發(fā)出輕微卻拖沓的聲響。
他瘦得脫了形，那件曾經(jīng)威嚴(yán)無(wú)比的龍袍如今空蕩蕩地掛在身上，像是掛在一副枯骨架子上。
“陛下……”
站在最前列的房玄齡只看了一眼，眼淚便“唰”地一下涌了出來(lái)，雙膝一軟，跪倒在地。
“臣等，參見(jiàn)陛下！”
長(zhǎng)孫無(wú)忌、李靖、還有滿朝文武，在那一瞬間如同被巨錘擊中了心口，齊刷刷地跪倒一片，嗚咽聲在空曠的大殿內(nèi)回蕩。
這還是那個(gè)氣吞萬(wàn)里如虎的天可汗嗎？
李世民沒(méi)有說(shuō)話，甚至沒(méi)有力氣抬手叫起。
他只是死死地抓著許元的手臂，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊祝柚@股力道，一步一步，倔強(qiáng)地挪向那高高在上的龍椅。
那是他的位置。
哪怕是死，他也要死在這個(gè)位置上。
許元面無(wú)表情，手臂穩(wěn)如磐石，托著這位帝王走完了這漫長(zhǎng)得仿佛沒(méi)有盡頭的御道。
待李世民終于在那張象征著至高權(quán)力的椅子上坐定，大口喘息時(shí)，許元才悄皇后退半步，按刀侍立一旁。
李治和晉陽(yáng)公主站在龍椅下首，紅著眼眶，卻不敢上前攙扶。
良久，李世民那粗重的喘息聲才平復(fù)了一些。
他渾濁的目光掃過(guò)跪伏在地的群臣，嘴角扯出一絲極其勉強(qiáng)的笑意，聲音沙啞如在那砂紙上磨過(guò)：
“都……哭什么？”
“朕還沒(méi)死呢。”
這話一出，殿內(nèi)的嗚咽聲更大了。
“平身吧。”
李世民揮了揮手，那動(dòng)作虛弱得仿佛是在趕一只蒼蠅。
眾臣謝恩起身，卻依舊垂著頭，不敢直視天顏。
李世民靠在椅背上，眼神有些發(fā)直，似乎在聚焦，又似乎在透過(guò)這輝煌的大殿看著別的什么東西。
過(guò)了好一會(huì)兒，他才像是突然想起了什么，目光落在房玄齡身上。
“梁國(guó)公啊。”
“臣在。”
房玄齡連忙出列，用袖子擦了擦眼角的老淚。
“朕……被那群妖道困在丹房，有多久了？”
“回陛下，已有……六個(gè)月零七天。”房玄齡的聲音都在抖。
“半年了啊……”
李世民喃喃自語(yǔ)，眼中閃過(guò)一絲恍惚。
“這半年，朕不理朝政，不見(jiàn)外臣，只顧著煉丹修仙……這天下，怕是早就亂套了吧？”
他的聲音很輕，帶著一種自嘲，也帶著一種即將面對(duì)爛攤子的無(wú)力感。
在他想來(lái)，自己這個(gè)皇帝半年沒(méi)露面，妖道橫行，假傳圣旨，這朝堂之上定然是黨爭(zhēng)四起，政務(wù)荒廢，甚至可能已經(jīng)烽煙處處。
他已經(jīng)做好了聽(tīng)到最壞消息的準(zhǔn)備。
“輔機(jī)。”
李世民看向長(zhǎng)孫無(wú)忌。
“戶部是不是空了？兵部是不是亂了？還是說(shuō)……這長(zhǎng)安城里的勛貴們，已經(jīng)開始為了朕屁股底下這張椅子，打得頭破血流了？”
長(zhǎng)孫無(wú)忌抬起頭，神色復(fù)雜地看了李治一眼，隨后躬身道：
“回陛下，并未如此。”
“嗯？”
李世民眉頭微皺，似乎有些不信。
“別也是為了寬朕的心，撿好聽(tīng)的說(shuō)。朕如今雖然身子廢了，但心里……受得住。”
“臣不敢欺君。”
長(zhǎng)孫無(wú)忌深吸一口氣，聲音沉穩(wěn)有力：
“這半年來(lái)，雖然陛下未能親政，但太子殿下監(jiān)國(guó)，夙興夜寐，未敢有一日懈怠。”
“中書省、門下省、尚書省三省照常運(yùn)轉(zhuǎn)，所有奏折皆由太子批紅，再由臣與房相復(fù)核，雖有積壓，但卻無(wú)錯(cuò)漏。”
房玄齡也接過(guò)話頭，拱手道：
“陛下，戶部錢糧調(diào)度有序，今年關(guān)中雖有小旱，但早已調(diào)撥糧草賑濟(jì)，并未激起民變。”
“兵部在衛(wèi)國(guó)公的震懾下，十六衛(wèi)軍紀(jì)嚴(yán)明，邊關(guān)斥候回報(bào)，突厥、吐谷渾各部皆安分守己，不敢越雷池半步。”
李世民愣住了。
他眨了眨干澀的眼睛，目光在房玄齡和長(zhǎng)孫無(wú)忌臉上來(lái)回掃視，試圖找出哪怕一絲撒謊的痕跡。
“當(dāng)真？”
“就連那幾個(gè)妖道假傳圣旨，胡亂調(diào)動(dòng)官員，也沒(méi)出亂子？”
這時(shí)，一直沉默的大理寺少卿劉暢出列，恭敬道：
“回陛下，那些亂命，雖造成了一時(shí)困擾，但都被太子殿下以‘茲事體大，需從長(zhǎng)計(jì)議’為由，軟磨硬泡地給拖住了。”
“實(shí)在拖不住的，便將那些被貶謫的官員明降暗升，或者調(diào)往閑職養(yǎng)起來(lái)，朝廷的核心官吏，一個(gè)都沒(méi)動(dòng)。”
“是啊陛下。”
工部侍郎之子余慎也忍不住開口。
“工部的水利修繕和鐵路進(jìn)程也一直在進(jìn)行，并未因陛下不在而停工。”
聽(tīng)著這一條條匯報(bào)，李世民的表情從最初的懷疑，變成了驚訝，最后慢慢凝固在臉上。
沒(méi)有亂。
沒(méi)有黨爭(zhēng)。
沒(méi)有民變。
甚至連那幾個(gè)妖道搞出來(lái)的爛攤子，都被他不聲不響的兒子和這群老臣給化解于無(wú)形。
大唐這架龐大的馬車，在他這個(gè)駕車人昏睡的半年里，竟然依舊在那條既定的軌道上，平穩(wěn)地向前行駛著。
“這樣啊……”
李世民緩緩靠回椅背，原本緊繃的身體松弛下來(lái)。
這本該是天大的好事。
這說(shuō)明他的兒子長(zhǎng)大了，說(shuō)明他的臣子忠心耿耿，說(shuō)明大唐國(guó)運(yùn)昌隆。
可不知道為什么，李世民的心里，卻突然涌起一股難以言喻的失落。
那是一種被遺棄的感覺(jué)。
就像是一個(gè)辛苦操持了一輩子的老農(nóng)，突然發(fā)現(xiàn)自家地里的莊稼，沒(méi)了他施肥澆水，竟然長(zhǎng)得一樣好，甚至更好。
那種“非我不可”的驕傲，在那一瞬間碎了一地。