接下來(lái)的幾天，葉家開(kāi)始為這次學(xué)習(xí)伙伴的會(huì)面做準(zhǔn)備。
蘇婉清親自挑選了幾套衣物，不是葉知珩平時(shí)穿的帶有明顯家族標(biāo)識(shí)或過(guò)于正式的小禮服，而是質(zhì)地精良但款式簡(jiǎn)潔的棉麻襯衫、休閑長(zhǎng)褲和柔軟的羊毛開(kāi)衫。顏色以淺灰、米白、藏青為主。
葉懷謙則挑選了一批書(shū)籍和文具。除了葉知珩正在學(xué)習(xí)的常規(guī)課業(yè)材料，還加入了一些適合七歲孩子閱讀的、裝幀精美的自然圖鑒、古典神話繪本和基礎(chǔ)的邏輯思維啟蒙書(shū)。
葉知珩沉默地接過(guò)東西，將那些書(shū)籍和畫(huà)具一一整理進(jìn)一個(gè)深棕色的皮質(zhì)書(shū)包里。
周三下午，兩點(diǎn)整。
一輛深灰色的轎車準(zhǔn)時(shí)停在葉家宅邸門前。
“葉少爺，請(qǐng)。”司機(jī)為他拉開(kāi)車門。
葉知珩坐進(jìn)后座，車子平穩(wěn)地駛離市區(qū)，朝著西郊方向開(kāi)去。
城市的喧囂漸漸遠(yuǎn)去，道路兩旁的建筑變得稀疏，取而代之的是連綿的丘陵和郁郁蔥蔥的林木。
約莫四十分鐘后，車子拐入一條不起眼的小道。道旁古樹(shù)參天，濃蔭蔽日，路面由青石板鋪就，被打理得一塵不染。
又行駛了幾分鐘，一座掩映在竹林和楓樹(shù)林間的灰白色建筑群映入眼簾。建筑風(fēng)格并非時(shí)下流行的歐式別墅，而是帶著明顯東方禪意的現(xiàn)代設(shè)計(jì)，大量運(yùn)用玻璃、原木和天然石材，與周圍自然環(huán)境融為一體，安靜得不像是人的居住所。
車子在入口處的回廊前停下。
一位穿著深灰色中式改良服飾、約莫五十歲上下的婦人已等在那里。她頭發(fā)梳理得一絲不茍，面容清瘦，眼神凌厲。
“葉少爺，歡迎。”
婦人微微欠身，禮數(shù)周全，“小姐正在西側(cè)的茶室等候。請(qǐng)隨我來(lái)。”
葉知珩道了謝，跟著她穿過(guò)一道月洞門，步入內(nèi)院。
空氣中飄著淡淡的茶香和隱約的墨香。
茶室位于庭院最深處，三面皆是落地玻璃，正對(duì)著一片靜謐的池塘。池中幾尾錦鯉悠然游動(dòng)，水面上漂浮著幾片火紅的楓葉。
沈辭就在那里。
她今天穿著一件淺藍(lán)色的棉麻連衣裙，外面罩著一件米白色的針織開(kāi)衫，頭發(fā)整齊地梳在腦后，用一根簡(jiǎn)單的深藍(lán)色絲帶束起。
她坐在一張低矮的原木茶桌前，面前攤開(kāi)著一本厚重的書(shū)籍，正低頭專注地看著。陽(yáng)光透過(guò)玻璃，在她纖長(zhǎng)的睫毛上投下淡淡的陰影。
比起那晚月光下的驚惶顫抖，此刻的她看起來(lái)格外沉靜。仿佛與這茶室、這庭院、這午后陽(yáng)光融為一體，成了一個(gè)靜謐風(fēng)景畫(huà)中的一部分。
聽(tīng)到腳步聲，她抬起頭。
“葉知珩。”她開(kāi)口，聲音清脆，帶著孩子特有的音色。
“請(qǐng)坐。”
婦人無(wú)聲地退了出去，輕輕拉上了茶室的門。
葉知珩在她對(duì)面坐下。茶桌上除了那本厚厚的書(shū)，還有一套素雅的白瓷茶具，以及幾碟精致的點(diǎn)心。
“顧先生臨時(shí)有事，今天的課改到明天。”沈辭合上書(shū)，
“林姨說(shuō)，我們可以先熟悉一下環(huán)境，或者隨便做點(diǎn)什么。”
她說(shuō)話的方式很直接，沒(méi)有任何寒暄或客套，也沒(méi)有七歲孩子常見(jiàn)的羞澀或好奇。仿佛他們不是第一次正式見(jiàn)面，而是已經(jīng)認(rèn)識(shí)很久，只是在陳述一個(gè)既定安排。
葉知珩想起父母的告誡。傳聞中她的心理問(wèn)題。
孤僻？焦慮？還是別的什么？此刻的她，看起來(lái)只是異常沉靜，甚至有些超乎年齡的淡然。
“好。”葉知珩也選擇了直接回應(yīng)，他從書(shū)包里拿出那盒繪畫(huà)工具，“我?guī)Я诵╊伭虾图垼绻阌信d趣的話。”
沈辭的目光落在顏料盒上，那是一個(gè)德國(guó)品牌的藝術(shù)家級(jí)水彩，顏色齊全，品質(zhì)極佳。
“你會(huì)畫(huà)畫(huà)？”她問(wèn)。
“會(huì)一點(diǎn)。”葉知珩如實(shí)回答。
“我看你那天晚上似乎對(duì)植物很感興趣？”他指的是陸家宴會(huì)那晚，她在露臺(tái)對(duì)著花園出神的樣子。
沈辭沉默了片刻，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯。這里的植物很多，有些外面不常見(jiàn)。”
“那，要不要去院子里畫(huà)？”
葉知珩提議，“找一棵你喜歡的樹(shù)，或者一株花，把它畫(huà)下來(lái)。”
這個(gè)提議似乎打動(dòng)了沈辭。
她想了想，站起身：“池塘邊有一棵老梅樹(shù)，現(xiàn)在葉子快掉光了，但枝干很好看。”
他們一前一后走出茶室。
林管家不知何時(shí)已備好了兩個(gè)便攜的畫(huà)架、畫(huà)板、水壺和折疊凳，放在廊下。
老梅樹(shù)確實(shí)在池塘的另一側(cè)。樹(shù)干粗壯虬結(jié)，樹(shù)皮斑駁，深褐色的枝丫肆意伸展，在秋日澄澈的天空下勾勒出蒼勁有力的線條。雖然葉子已落盡，卻自有一種凋零之美。
葉知珩幫沈辭架好畫(huà)板，調(diào)好顏料，自已也在旁邊支起了另一個(gè)畫(huà)架。
接下來(lái)的一個(gè)多小時(shí)，兩人幾乎沒(méi)有交談，各自沉浸在自已的畫(huà)作中。
葉知珩用鉛筆快速勾勒出梅樹(shù)的輪廓和主要枝干，然后開(kāi)始調(diào)色，試圖捕捉午后光線在樹(shù)干上投下的微妙陰影和紋理。
他用余光觀察沈辭。
她沒(méi)有從輪廓開(kāi)始畫(huà)，而是直接用稀釋的靛青色在紙上潑灑出大致的背景和樹(shù)干陰影，然后用更濃的墨色勾勒枝干，筆觸凌厲，帶著一種與她年齡不符的力度和某種壓抑感。
她畫(huà)得很快，也很專注，仿佛不是在臨摹一棵樹(shù)，而是在捕捉某種更抽象的東西。
風(fēng)穿過(guò)枝丫的軌跡？光與影的角力？時(shí)間的痕跡？
她的眉頭時(shí)而微蹙，時(shí)而舒展，完全沉浸在創(chuàng)作中，似乎忘記了身邊還有一個(gè)人。
葉知珩收回目光，專注于自已的畫(huà)。
他發(fā)現(xiàn)，在這種各自專注的氛圍中，最初那種被安排，被觀察的緊繃感，竟然漸漸消散了。
畫(huà)畫(huà)本身有一種奇妙的治愈力，筆尖與紙張的摩擦，色彩與水分的交融，能將紛雜的思緒暫時(shí)屏蔽。
當(dāng)他差不多完成底色鋪陳，開(kāi)始細(xì)化樹(shù)皮紋理時(shí)，沈辭那邊傳來(lái)一聲極輕的、幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的嘆息。
他轉(zhuǎn)頭看去。
沈辭已經(jīng)放下了畫(huà)筆。
她的畫(huà)完成了大半，風(fēng)格與他預(yù)想的完全不同，不是寫(xiě)實(shí)，也不是兒童畫(huà)常見(jiàn)的稚拙趣味，而是一種近乎表現(xiàn)主義的抽象。
深藍(lán)與墨黑的枝干如同撕裂天空的利爪，背景是暈染開(kāi)的、帶著灰紫色調(diào)的混沌，只有幾點(diǎn)用鈦白點(diǎn)出的高光，如同掙扎著透出烏云的寒星。整幅畫(huà)充滿了強(qiáng)烈的張力。
“畫(huà)完了？”葉知珩問(wèn)。
沈辭看著自已的畫(huà)，搖了搖頭，又點(diǎn)了點(diǎn)頭，最后說(shuō)：“不想畫(huà)了。”
她沒(méi)有解釋為什么，只是拿起旁邊的濕布，開(kāi)始清理調(diào)色盤(pán)和畫(huà)筆，動(dòng)作熟練得不像個(gè)七歲孩子。
葉知珩也沒(méi)有追問(wèn)。他看了看天色，陽(yáng)光已經(jīng)開(kāi)始西斜。
“快到時(shí)間了。”他說(shuō)。
沈辭收拾好畫(huà)具，站起身，看著池塘水面。錦鯉以為主人要投喂食物，聚集過(guò)來(lái)張著嘴吞吐著水波。
“下周五。”她忽然說(shuō)。
“顧先生要講《山海經(jīng)》里的異獸。如果你有空，可以一起來(lái)聽(tīng)。”
這是一個(gè)邀請(qǐng)，雖然語(yǔ)氣平淡得像在通知。
葉知珩心中微微一動(dòng)。
“好。”他答應(yīng)下來(lái)。
林管家適時(shí)出現(xiàn)，引領(lǐng)葉知珩離開(kāi)。
沈辭沒(méi)有送他，只是站在原地，看著池塘，身影在夕陽(yáng)下拉得很長(zhǎng)。
車子駛回葉家時(shí)，天已擦黑。
“怎么樣？”晚飯時(shí)，葉懷謙問(wèn)。
葉知珩想了想，說(shuō)：“她很安靜，喜歡畫(huà)畫(huà)。我們畫(huà)了一下午，沒(méi)怎么說(shuō)話。”
“畫(huà)畫(huà)？”蘇婉清有些意外。
“嗯。她畫(huà)了一棵梅樹(shù)，風(fēng)格很特別。”
葉知珩斟酌著用詞，“不像小孩子畫(huà)的。”
葉懷謙若有所思：“沈家歷代出過(guò)不少藝術(shù)收藏家和鑒賞家，或許有家學(xué)淵源。”
“下次去，可以帶些更專業(yè)的畫(huà)冊(cè)或顏料。既然她喜歡這個(gè)，就從這里入手。”
葉知珩點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中卻有些復(fù)雜。父親的第一反應(yīng)，仍然是利用對(duì)方的興趣作為接近的切入點(diǎn)。
晚飯后，葉知珩回到自已房間。他拿出下午畫(huà)的那幅梅樹(shù)圖，攤在書(shū)桌上。畫(huà)只完成了一半，樹(shù)干和枝丫的形態(tài)已經(jīng)出來(lái)，但細(xì)節(jié)還未及深入。
他看著畫(huà)，又想起沈辭那幅充滿張力的抽象作品。
窗外的夜空沒(méi)有月亮，只有疏朗的星。
葉知珩鋪開(kāi)一張新的畫(huà)紙，調(diào)了一點(diǎn)靛青色。
筆尖懸在紙面上方，他猶豫了一下，最終落下，開(kāi)始勾勒一片深藍(lán)的、沒(méi)有邊際的天空。
或許，下次可以試著畫(huà)星空。他想。不知道沈辭會(huì)怎么畫(huà)星空。