“噠噠……”
陳九歌拉起妹妹陳安安那枯瘦的手，剛準(zhǔn)備牽著她往外走。
腳步邁出兩步，他忽然意識(shí)到什么，猛地停了下來(lái)。
他感覺(jué)到，妹妹的步伐很慢，很沉，帶著老年人特有的蹣跚和無(wú)力，遠(yuǎn)不像記憶中那個(gè)總是蹦蹦跳跳，充滿(mǎn)活力的小丫頭了。
想到這里，陳九歌的心頭又是一陣酸楚，鼻尖發(fā)酸。
他沒(méi)有絲毫猶豫，迅速俯下身，直接在妹妹面前蹲了下來(lái)，背對(duì)著她。
“來(lái)，小福，”他微微側(cè)過(guò)頭，聲音努力保持著平靜，卻依舊帶著一絲顫抖，“九哥背你。”
陳安安看著眼前寬闊、溫暖的兄長(zhǎng)后背，眼眶里的淚水再次洶涌起來(lái)。
她嗓音嘶啞，輕聲笑道：
“九哥……我現(xiàn)在年紀(jì)可比你大多了。”
“讓你背我，像什么樣子。”
陳九歌聞言，也笑了。
那笑容里，沒(méi)有半分嫌棄或者不耐，只有一種跨越了漫長(zhǎng)歲月，卻從未改變的寵溺與理所當(dāng)然。
他扭過(guò)頭，看著妹妹蒼老的面容，認(rèn)真地說(shuō)道：
“年紀(jì)再大，你也是我妹妹。”
“快點(diǎn)上來(lái)，別磨蹭。”
“以前在家里的時(shí)候，你走累了，撒嬌耍賴(lài)不想走，哪次不是我背你回去的？”
記憶的閘門(mén)仿佛被這句話打開(kāi)，那些被塵封了百年的溫暖片段，瞬間涌上心頭。
陳安安沒(méi)有拒絕。
她只是含著淚，輕輕地笑了笑，慢慢上前。
她伸出枯瘦的雙臂，極其自然地，如同幼時(shí)無(wú)數(shù)次做過(guò)的那樣，繞上了陳九歌的脖頸。
陳九歌感覺(jué)到妹妹的靠近，腰背微微下沉，雙手向后穩(wěn)穩(wěn)地托住她的腿彎，然后深吸一口氣，腰腹發(fā)力，穩(wěn)穩(wěn)地將她背了起來(lái)。
他甚至還下意識(shí)地，像小時(shí)候逗她玩那樣，輕輕掂量了兩下。
然而，背上傳來(lái)的重量，卻讓他的心猛地一沉。
輕。
太輕了。
幾乎感覺(jué)不到什么重量。
昔年那個(gè)圓潤(rùn)可愛(ài)，被全家寵著，養(yǎng)得白白胖胖的明艷小姑娘，如今……竟然已經(jīng)瘦得只剩下皮包骨頭，輕飄飄的像一片枯葉。
他鼻頭一酸，強(qiáng)忍著再次涌上的淚意，聲音因?yàn)閴阂值那榫w而微微發(fā)顫：
“小福……”
“是九哥來(lái)晚了。”
“讓你受委屈了……”
背上的陳安安，輕輕搖了搖頭。
她將臉貼在兄長(zhǎng)溫暖堅(jiān)實(shí)的后背上，感受著那份暌違了整整一百二十年，卻依舊熟悉的溫暖與安全感。
“能再見(jiàn)到九哥……”陳安安閉上眼，淚水無(wú)聲滑落，嘴角卻帶著滿(mǎn)足的笑意，聲音輕得像嘆息：“老身……死而無(wú)憾了……”
“呸呸呸！胡說(shuō)八道什么！”
陳九歌立刻打斷她的話，語(yǔ)氣帶著責(zé)備，卻更飽含心疼。
“好不容易才重逢，說(shuō)點(diǎn)吉利話！”
他想了想，用小時(shí)候哄她的語(yǔ)氣說(shuō)道：
“我妹妹，福大命大，吉人天相，肯定……肯定長(zhǎng)命一千歲！”
他一邊說(shuō)著這些有些孩子氣的話，一邊努力壓下心頭的萬(wàn)千情緒，背著小福，邁開(kāi)沉穩(wěn)的步子，走出了景陽(yáng)宮那扇破敗的宮門(mén)。
然而，就在他背著陳安安，剛剛踏出景陽(yáng)宮門(mén)口。
“噠噠噠噠……”
四周驟然響起了密集而急促的腳步聲。
那聲音整齊劃一，帶著金屬甲片摩擦的鏗鏘之音，從各個(gè)方向迅速?lài)鷶n過(guò)來(lái)。
眨眼之間，一群身穿制式精良甲胄，腰間佩著明晃晃兵刃的大內(nèi)侍衛(wèi)，已經(jīng)從各處宮墻拐角、巷道涌出，迅速形成了一個(gè)嚴(yán)密的包圍圈，將陳九歌和陳安安牢牢圍在了中央。
而更令人心驚的是，兩側(cè)高聳的宮墻之上，不知何時(shí)，也已經(jīng)站滿(mǎn)了一群身穿淺藍(lán)色錦服，眼神銳利如鷹的東廠特務(wù)。
放眼望去，粗略一數(shù)，下方的大內(nèi)侍衛(wèi)加上墻頭的東廠特務(wù)，人數(shù)足有數(shù)十，將近百人之多。
殺氣騰騰，氣氛瞬間緊張到了極點(diǎn)。
那些站在墻頭的東廠特務(wù)，更是動(dòng)作整齊地撩起了袖子，露出了綁在小臂上的精巧手弩。
弩箭已然上弦，閃爍著幽冷的寒光，箭尖無(wú)一例外，全都精準(zhǔn)地鎖定了被圍在中央的陳九歌。
被如此多的致命弩箭同時(shí)鎖定，即便陳九歌心志堅(jiān)定，也感到皮膚上傳來(lái)一陣陣森冷刺骨的寒意。
陳九歌見(jiàn)狀，腳步微微一頓，臉上并無(wú)太多驚慌之色，只是眼神微微瞇起，掃視了一圈周?chē)年囌蹋Z(yǔ)氣平淡地評(píng)價(jià)了一句：
“來(lái)的倒是挺快。”
話音剛落。
“噠噠……”
一陣不疾不徐的腳步聲從人群后方傳來(lái)。
包圍圈自動(dòng)分開(kāi)一條通道。
東廠總指揮使吳覺(jué)，臉色陰沉如水，大步從人群中走了出來(lái)。
他站在包圍圈的最前方，目光冰冷如刀，死死地盯著背著陳安安的陳九歌，厲聲喝道：
“陳九歌！速速放下大長(zhǎng)公主，束手就擒！”
陳九歌瞥了面色鐵青的吳覺(jué)一眼，臉上非但沒(méi)有懼色，反而露出了一絲似笑非笑的表情，語(yǔ)氣帶著幾分揶揄：
“吳大人打不過(guò)，就喊這么多人來(lái)？”
“這陣仗，是不是太大了點(diǎn)？”
吳覺(jué)被他這輕飄飄的態(tài)度氣得臉色更黑，他深吸一口氣，壓下怒火，正色厲聲道：
“陳九歌！你假借獻(xiàn)劍之名，混入皇宮，包藏禍心。”
“竟擅闖大長(zhǎng)公主居所，劫持大長(zhǎng)公主！”
“你可知，這是誅九族的大罪！”
陳九歌聽(tīng)完他這一頂又一頂?shù)拇竺弊樱樕蠜](méi)什么表情。
他只是微微側(cè)頭，目光緩緩掃過(guò)周?chē)切┦殖直小⑷缗R大敵的大內(nèi)侍衛(wèi)和墻頭蓄勢(shì)待發(fā)的東廠特務(wù)。
然后，他忽然笑了笑，開(kāi)口問(wèn)道：
“哥幾個(gè)，你們一個(gè)月，俸祿多少兩銀子啊？”
“要不這樣，大家給我個(gè)面子，讓一讓。”
“我呢，就是想去趟御膳房，給我妹妹做頓好吃的。她這些年……怕是沒(méi)吃過(guò)一頓像樣的飯。”
“放心，我不為難你們，做完飯，該去哪去哪，你們?cè)摳陕锔陕铩！?/p>
他說(shuō)得極其真誠(chéng)，神色也非常平和，仿佛不是在面對(duì)近百名全副武裝的皇宮衛(wèi)士的圍堵，而是在跟一群街坊鄰居商量借個(gè)道。
這番話，再配合他此刻這過(guò)于平靜的態(tài)度，讓那些原本殺氣騰騰的大內(nèi)侍衛(wèi)和東廠特務(wù)們，心里都泛起了嘀咕。
能在皇宮里當(dāng)差，尤其是能入選大內(nèi)侍衛(wèi)和東廠的，都不是傻子。
眼前這情形，要么，這個(gè)叫陳九歌的年輕人是個(gè)徹頭徹尾的瘋子，完全不知道死字怎么寫(xiě)。
要么……
他就是真有驚天動(dòng)地的本事，根本沒(méi)把眼前這近百號(hào)精銳放在眼里！
一時(shí)間，大內(nèi)侍衛(wèi)和東廠特務(wù)們的動(dòng)作都出現(xiàn)了遲疑，不少人下意識(shí)地扭頭，看向了各自隊(duì)伍中的長(zhǎng)官，等待著明確的指令。
帶領(lǐng)這群大內(nèi)侍衛(wèi)的統(tǒng)領(lǐng)，是一個(gè)看起來(lái)約莫三十歲上下的年輕男人。
他頗為與眾不同，身上并沒(méi)有穿皇宮侍衛(wèi)制式的華麗甲胄，只是套了一件普通的棕色單衣，身形挺拔，腰間佩著一柄式樣古樸的長(zhǎng)劍。
整個(gè)人站在那里，不像是一個(gè)守衛(wèi)宮禁的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，倒更像是一個(gè)浪跡江湖、隨性不羈的武者。
見(jiàn)下屬們的目光都看向自已，這位大內(nèi)侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)——林朝卿，臉上非但沒(méi)有緊張，反而露出了一抹饒有興致的笑容。
他上下打量了陳九歌幾眼，然后開(kāi)口，語(yǔ)氣帶著幾分好奇：
“去御膳房做飯？”
“你手藝很好？”
陳九歌聞言，看向林朝卿，臉上也露出了笑容，那笑容里帶著一種理所當(dāng)然的自信：
“不是很好。”
他頓了頓，語(yǔ)氣平淡卻擲地有聲地補(bǔ)充道：
“是天下第一。”
“我稱(chēng)第二，沒(méi)人敢稱(chēng)第一。”
這話說(shuō)得可謂狂妄至極。
然而，林朝卿聽(tīng)完，非但沒(méi)有覺(jué)得他吹牛，反而一下子睜大了眼睛，眼中爆發(fā)出明亮的光彩，仿佛聽(tīng)到了什么極其有趣的事情。
“行啊！”
他猛地一拍手，臉上露出毫不掩飾的興奮之色，隨即直接揮手，對(duì)周?chē)切┮琅f持刀戒備的大內(nèi)侍衛(wèi)們下令道：
“都退下吧！讓開(kāi)道，讓他去御膳房！”
周?chē)拇髢?nèi)侍衛(wèi)們面面相覷，愣在原地，握著刀的手松了又緊，緊了又松，完全不知道自家統(tǒng)領(lǐng)葫蘆里賣(mài)的什么藥，一時(shí)間不知道該退還是該進(jìn)。
林朝卿見(jiàn)他們不動(dòng)，有些不耐煩地皺了皺眉，聲音提高了一些：
“愣著干什么？”
“聽(tīng)我的！出了任何事，陛下那邊怪罪下來(lái)，責(zé)任我一個(gè)人擔(dān)著！”
聽(tīng)到統(tǒng)領(lǐng)這么說(shuō)，而且語(yǔ)氣斬釘截鐵，周?chē)拇髢?nèi)侍衛(wèi)們互相對(duì)視一眼，猶豫了片刻。
最終，還是對(duì)長(zhǎng)官命令的服從占了上風(fēng)。
他們開(kāi)始緩緩地，帶著警惕向后退開(kāi)，讓出了一條通往御膳房方向的通道，但手中的兵刃并未收起，依舊保持著戒備的姿態(tài)。
吳覺(jué)在一旁，簡(jiǎn)直不敢相信自已的眼睛和耳朵。
他猛地瞪大眼睛，死死盯著林朝卿，厲聲喝道：
“林朝卿！你瘋了不成！你在做什么！”
“此人身份不明，行為詭異，劫持大長(zhǎng)公主，乃重犯！你竟敢擅自放行！”
林朝卿用小指掏了掏耳朵，對(duì)吳覺(jué)的暴跳如雷仿佛毫不在意，語(yǔ)氣輕松地說(shuō)道：
“吳大人，你急什么呀？”
“他人就在這皇宮里，里三層外三層都是我們的人，他又沒(méi)長(zhǎng)翅膀，還能飛出去不成？”
他頓了頓，看向陳九歌，眼神里滿(mǎn)是期待，笑嘻嘻地補(bǔ)充道：
“再說(shuō)了，他剛剛可是說(shuō)了，他手藝天下第一！”
“本官……嘿嘿，還真想嘗嘗，這天下第一的手藝，到底是個(gè)什么滋味！”
吳覺(jué)聞言，氣得臉色一陣青一陣白，指著林朝卿，手指都在發(fā)抖：
“你！你簡(jiǎn)直是胡鬧！玩忽職守！本官定要參你一本！”
林朝卿聳了聳肩，一副“你隨便參”的無(wú)所謂表情。
他不再理會(huì)氣得跳腳的吳覺(jué)，反而轉(zhuǎn)向陳九歌，臉上堆起笑容，語(yǔ)氣甚至帶上了一絲商量的意味：
“兄弟，商量個(gè)事兒?jiǎn)h？”
“待會(huì)兒你下廚，順手也給我做一份嘗嘗？”
陳九歌看著這位行事作風(fēng)頗為特立獨(dú)行的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，臉上的笑容也加深了些，爽快地點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“行。”
說(shuō)罷，他背著小福，邁開(kāi)步子，就準(zhǔn)備沿著大內(nèi)侍衛(wèi)們讓開(kāi)的通道離開(kāi)。
剛往前走了兩步，他忽然又停下腳步，似乎想起了什么，轉(zhuǎn)頭看向林朝卿，有些不好意思地問(wèn)道：
“那個(gè)……御膳房，在哪邊？”
林朝卿聞言，先是一愣，隨即哈哈大笑，伸手指了一個(gè)方向：
“那邊！穿過(guò)前面那道月拱門(mén)，再往左拐，走到頭，最大的那座院子就是御膳房了！”
陳九歌順著他指的方向看了看，笑著點(diǎn)頭：
“行，謝了。”
他不再耽擱，背著小福，邁著穩(wěn)健的步伐，朝著御膳房的方向走去。
就在這時(shí)，景陽(yáng)宮內(nèi)，一直躲在門(mén)后緊張觀望的宮女小菊，見(jiàn)陳九歌真的背著殿下往外走，而周?chē)氖绦l(wèi)似乎也沒(méi)有強(qiáng)行阻攔的意思，她心中一急，也顧不得害怕，追了出來(lái)。
她停在景陽(yáng)宮門(mén)口，看著外面這黑壓壓一片、刀劍出鞘的陣仗，尤其是墻頭上那些瞄準(zhǔn)的弩箭，嚇得小臉又是一陣發(fā)白，腳步頓住，不敢再往前。
背上的陳安安聽(tīng)到了身后細(xì)微的腳步聲，她對(duì)陳九歌輕聲說(shuō)道：
“九哥，也帶上我的侍女吧。這些年，多虧有她照顧。”
陳九歌聞言，立刻停下腳步。
他扭過(guò)頭，看向那個(gè)瑟縮在宮門(mén)口，滿(mǎn)臉恐懼的小宮女小菊，臉上露出溫和的笑容，仿佛周?chē)牡豆鈩τ岸疾淮嬖谝话悖_(kāi)口邀請(qǐng)道：
“小姑娘，我下廚，一起過(guò)來(lái)吃點(diǎn)？”
這話一出，所有人的目光，“唰”地一下，全都集中到了小菊身上。
被這么多兇神惡煞的大內(nèi)侍衛(wèi)和東廠特務(wù)盯著，小菊只覺(jué)得雙腿發(fā)軟，小臉?biāo)查g變得慘白，嘴唇哆嗦著，幾乎要癱倒在地。
她看了看被陳九歌背著，正對(duì)她投來(lái)鼓勵(lì)目光的陳安安，又看了看周?chē)切┗⒁曧耥竦氖绦l(wèi)……
猶豫片刻。
小菊一咬牙，低著頭，一路小跑，快步走到了陳九歌的身旁，緊緊跟在他身后，卻不敢抬頭看周?chē)魏稳恕?/p>
陳安安感受到小菊的靠近，輕輕拍了拍陳九歌的肩膀，示意他稍等。
她側(cè)過(guò)頭，對(duì)著小菊，用清晰而溫和的聲音，介紹道：
“小菊，別怕。”
“這位是我的九兄長(zhǎng)。”
小菊聞言，猛地抬起頭，一雙大眼睛瞪得溜圓，難以置信地看著陳九歌那年輕俊朗的側(cè)臉。
九兄長(zhǎng)？