考官溫聲提醒：“姑娘，時限將至，請作答。”
姜錦瑟微微頷首，清聲開口：
“第一題，瑞腦清氛香?！?/p>
“君：海南沉香三錢；臣：老山檀二錢、藿香一錢；佐：佩蘭五分、零陵香五分；使：龍腦二分。
工藝：泉水煮三個時辰，茉莉窨香九日，最后以文火煉香而成。”
滿場皆是一靜。
連見多識廣的盧老板都怔住了。
鄭老板臉上的笑意瞬間僵住。
考官不敢相信她當真答出來了，不由得問道：“我且問你，何為君臣佐使？”
姜錦瑟不疾不徐地答道：“君臣佐使，君為主料，臣為輔料，佐為佐料，使為引料。君定味、臣增香、佐去腥、使串味?！?/p>
黎朔恍然大悟：“原來是這么個君臣佐使。”
姜錦瑟并未停頓，繼續答第二題：
“第二題，三層變香。
首層主料為柏木，取其清冽醒神；
二層主料為沉香，取其厚重定心；
三層主料為安息香，取其溫和調和。
三層由清入穩、由穩入和，是為層層遞進、清穩相合之邏輯?！?/p>
考官眼底的驚訝之色更甚。
姜錦瑟清眸微抬，從容道出最后一題：
“第三題，瑕疵合香。
錯料：多添丁香一味，性烈過燥，破了整方溫雅之性；
錯工藝：窨香不足五日，香氣浮于表面，未能入骨；
錯配比：安息香多一分，檀香少一分，調和失度，香韻雜亂。”
最后一字落下。
全場死寂。
……
“恭喜姑娘，通過最后一關，這是你的令牌。”
最后一關的考官，將一塊香檀木牌遞到了姜錦瑟面前，“內場香會在三日后的辰時?！?/p>
姜錦瑟接過，輕聲道了謝，問道：“今日全場沒有比我手氣更糟糕的了吧？”
外場一共三關，她有兩關抽中了內場級別的題。
唯獨第三關的題還算正常。
考官唏噓一笑：“說起來，前邊兒倒真有個，抽中了第二關與第三關的最難題。第一關與第三關只有一道最難的題目，第二關是兩道，姑娘抽走了第一關的最難題，那人抽中了第三關的最難題，第二關你們則是一人一道?！?/p>
姜錦瑟微微挑眉。
怪了，竟有人和她的手氣一樣。
……
一行人剛出香韻樓，鄭老板就叉著腰站在門口，趾高氣揚地望著他們走來。
“哈？這么快就出來了？想必是通關失敗了吧！”
他嗤笑一聲，“第一關是你運氣好，蒙對了。第二關那方子本就失傳，考官都未必知曉正確答案，依我看，那就是道送分題。但第三關，你的運氣總該耗盡了吧？”
姜錦瑟眼皮都沒抬一下，神色淡漠。
沈湛徑直從她手中取過令牌，隨手拋給黎朔。
黎朔一把接住，當即蹦起身，將令牌明晃晃地舉到鄭老板眼前，囂張得不行：
“沒過？睜開你的狗眼看看這是什么！哎呀呀，是誰帶了五個制香師，到第二關便全軍覆沒了??？我真懷疑前兩屆是咋進的？不會也是運氣好吧？”
鄭老板氣得臉紅脖子粗，指著他吼道：“你少得意！內場全是頂尖高手，就你們這種從偏遠地界來的小鋪子，到時候怕是連第一輪都撐不過去，我看你們還能囂張多久！”
“那就不勞你費心了?！崩杷诽裘家恍?，語氣輕飄飄卻扎人，“你還是趕緊卷鋪蓋回家，少在這貽笑大方！”
鄭老板氣得倒仰，胸口劇烈起伏。
說來這回真不是他帶的人水準不夠，而是今年的題目明顯比往年難上許多。
他們運氣差，抽中了偏題難題，這才折戟沉沙。
要怪，只能怪老天不幫他！
“哼！”
他狠狠一甩袖，轉身就走。
“鄭老板？”黎朔剛想開口。
鄭老板大手一揮，頭也不回地怒喝：“你給老子閉嘴！”
砰——！
話音剛落，他腳下一絆，結結實實撞在路邊一個泔水桶上，整個人重心一歪，直接栽了進去。
黎朔無奈地嘆了口氣，一臉無辜：“剛想提醒來著，你又讓我閉嘴……唉。”
鄭老板：“……?。 ?/p>
“哎呀，終于出了口惡氣，今兒真是雙喜臨門吶！”
黎朔叉著腰，笑得春風滿面，眉眼都透著暢快。
“小鳳兒、小師弟，我知道一家頂頂好的羊肉鋪子，走，我帶你們去吃，就當是給小鳳兒慶祝一番！”
一旁的盧老板連連點頭，心情大好，當即朗聲開口：“今兒這頓我請！”
黎朔一把勾住他的肩膀，吊兒郎當笑道：“活該你發財啊，盧老板！”
盧老板此刻激動得難以言表。
他參加了這么多屆香會，頭一回拿到踏入內場的資格。
方才看見告示榜上赫然寫著“盧記香鋪”四字時，只覺得心口滾燙，眼眶都有些發熱。
“哎哎哎，盧老板，不就吃一頓飯嗎？你咋還肉痛得快哭了？”
黎朔見狀趕忙說道，“大不了我少吃點兒羊肉——三碗，啊不行，五碗……就五碗！”
盧老板激動的淚水硬生生憋了回去。
沈湛與姜錦瑟緩步跟在二人身后。
姜錦瑟一路沉默，似在思索。
“在想什么？”沈湛輕聲問。
姜錦瑟回過神，沉吟道：“原來這香會比試，竟是這般模樣，比我想象中要正式許多，也難上許多。”
“我瞧嫂嫂應付自如?！?/p>
姜錦瑟當即一叉腰：“那是因為你嫂嫂我有本事！”
沈湛淡淡“哦”了一聲，神色平靜，語氣卻帶著幾分意味深長：
“不知嫂嫂何時學了這一手制香的本事？莫非又是哪位舅舅？”
姜錦瑟眨了眨眼：“不行啊？”
沈湛唇角勾起一抹極淡、幾不可察的弧度，似輕笑也似冷笑：
“嫂嫂家真是藏龍臥虎——有干木匠的，有制香的。瞧嫂嫂這身手不凡，想來還有位練家子、習武的。我倒是對嫂嫂的娘家，越發好奇了。”
姜錦瑟一本正經地說道：“等你功成名就，我帶你回我娘家！”
沈湛腳步微頓：“我跟你……回娘家？”
姜錦瑟揚起下巴：“怎么？讓你跟我回娘家，不愿意??？”