在康斯坦絲的帶領(lǐng)下，一行人離開(kāi)了領(lǐng)主的城堡，并乘上一座隱藏在山體深處的升降機(jī)直接抵達(dá)了霜雪城的山腹。
他們的目的地是那座“舊皇宮”。
“這里？”看到眼前這座已經(jīng)成為歷史景點(diǎn)的建筑物，薇薇安臉上露出一絲意外的神色，“這里是黑劍騎士進(jìn)行轉(zhuǎn)化儀式的地方？”
“嚴(yán)格來(lái)講，是在它的地下，”康斯坦絲微微一笑，“而且是‘曾經(jīng)’進(jìn)行轉(zhuǎn)化儀式的地方。”
郝仁突然想到了自己之前的發(fā)現(xiàn)：在舊皇宮地下，有著一個(gè)不斷釋放出脈沖波動(dòng)的弱能量源。
他原本便是計(jì)劃著今天找機(jī)會(huì)來(lái)探查一下這座舊皇宮，找找看它的地下到底藏著什么秘密，但卻沒(méi)想到自己還沒(méi)付諸行動(dòng)，便有了正大光明進(jìn)入這座建筑的機(jī)會(huì)——計(jì)劃果然趕不上變化。
有康斯坦絲帶路，眾人得以輕而易舉地步入舊皇宮，在穿過(guò)宮殿那古老而華麗的前廊時(shí)，康斯坦絲說(shuō)起了有關(guān)這座宮殿的事情：“霜雪城作為德拉貢帝都已經(jīng)是幾千年前的事情了，對(duì)普通人類而言，那是上百代人的變遷——因此即便是知識(shí)淵博的學(xué)者們，也不是很了解這座城市最古老的部分。
“人們只知道這座舊都中有著一座舊皇宮，但卻很少有人知道，其實(shí)黑劍騎士團(tuán)的第一座圣武庫(kù)也在這座城里，而且就隱藏在舊皇宮的地下。”
郝仁聽(tīng)到“圣武庫(kù)”三個(gè)字耳朵一動(dòng)：“據(jù)我所知，所有的黑色機(jī)械劍都來(lái)自圣武庫(kù)，它們?cè)谶@里被鑄造和存放，因此對(duì)于以劍為本體的黑劍騎士團(tuán)而言，圣武庫(kù)就是他們真正意義上的兵營(yíng)和總部。”
“沒(méi)錯(cuò)，而且我還要補(bǔ)充一點(diǎn)：圣武庫(kù)不僅僅用于鑄造和存放機(jī)械劍，它同時(shí)也是一座……神圣的墓穴。”
康斯坦絲面色肅穆地說(shuō)道，而在她面前，站著兩名全副武裝的斷劍騎士，兩位斷劍騎士把守著舊皇宮中一道看起來(lái)和別處沒(méi)什么兩樣的大門。
但郝仁卻能夠感受到那扇大門背后便存在著其中一個(gè)能量脈沖發(fā)射源。
康斯坦絲如今是在用別人的身體來(lái)行動(dòng)，可是斷劍騎士們卻好像對(duì)自己的主人有著特殊的感應(yīng)，站在門口的兩位騎士立刻便挺起身子行禮致敬：“公主殿下！”
“開(kāi)啟大門，”康斯坦絲點(diǎn)點(diǎn)頭，“我要帶幾位貴客前往圣武庫(kù)。”
守門騎士立刻毫不猶豫地執(zhí)行命令，他們同步啟動(dòng)了大門兩側(cè)的魔導(dǎo)裝置，那扇看上去已經(jīng)可以用遠(yuǎn)古文物來(lái)形容的沉重大門隨之發(fā)出一陣陣機(jī)械摩擦的聲音，并緩緩向著兩旁退去。
圣武庫(kù)的入口出現(xiàn)在眾人眼前。
那是一個(gè)圓柱形的大廳，大廳環(huán)形的墻壁上鑲嵌著無(wú)數(shù)整齊排列的金屬棱柱，而大廳中央則有一座高出地面十幾厘米的金屬平臺(tái)。隨著康斯坦絲步入其中，大廳里的感應(yīng)燈具隨之點(diǎn)亮，在一聲聲魔力注入的輕響中，安置在大廳各處的魔導(dǎo)燈明亮起來(lái)，很快讓這里面變的如同白晝一般。
盡管這個(gè)地方已經(jīng)被廢棄數(shù)千年之久，但其內(nèi)部卻仍然光潔如新，這說(shuō)明了兩件事：首先，這里定期有人打掃整頓，其次，這座建筑物所用的材質(zhì)與建造技術(shù)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了當(dāng)前時(shí)代。
“真正的圣武庫(kù)早在當(dāng)年遷都的時(shí)候便被一并遷移到了南方，連帶著所有的機(jī)械劍和大部分鑄造、灌注、存儲(chǔ)、運(yùn)算、轉(zhuǎn)化設(shè)備都被搬走了，這里剩下的只有一個(gè)空殼子和一些難以拆除遷移的老型號(hào)設(shè)施，”康斯坦絲一邊說(shuō)著一邊走向房間中央的圓臺(tái)，而大廳的門則被兩名斷劍騎士守衛(wèi)從外面關(guān)閉起來(lái)，“但即便這樣，舊圣武庫(kù)還是有很多東西可供使用的。再加上傳承者傳承的是知識(shí)，而非物質(zhì)財(cái)富，因此只要給我們足夠的時(shí)間，我們就能夠在一片空白的基礎(chǔ)上重建很多東西，而我就用那些知識(shí)在這里新造了一些設(shè)備，把它們和舊數(shù)據(jù)庫(kù)對(duì)接之后……也就能用了。”
康斯坦絲走上了平臺(tái)，一個(gè)柔和的女聲隨之在房間中響起：“檢測(cè)到外部連接……管理員認(rèn)證通過(guò)。各系統(tǒng)進(jìn)入待命狀態(tài)，隨時(shí)可以接受指令。”
康斯坦絲對(duì)郝仁一行招招手：“來(lái)吧，我?guī)銈內(nèi)タ纯次覀兯鶄鞒械牟糠质鞘裁礃拥摹！?/p>
一行人踏上了平臺(tái)，后者隨之微微一震，開(kāi)始向著地板下面緩緩沉去。
莉莉張大了眼睛，拖長(zhǎng)聲調(diào)發(fā)出她招牌式的小小驚呼：“哇哦……”
在下沉了一小段距離之后，一片極端廣闊的地下空間便呈現(xiàn)在所有人眼前。郝仁看到透明的豎井外面是一個(gè)仿佛倒扣巨碗一般的洞穴，那洞穴的一部分外壁覆蓋著厚重的合金，但也有一些區(qū)域干脆有巖石裸露在外面。在地下空間中，可以看到很多分層的區(qū)域，各種各樣龐大而不知名的設(shè)備被安裝在各個(gè)區(qū)域內(nèi)，形成了各種功能性齊全的……生產(chǎn)線。
就像一個(gè)充斥著異星氣息的古老工廠一般。
“那便是舊鑄造廠，”康斯坦絲指著其中一個(gè)區(qū)域，在那個(gè)區(qū)域可以看到有數(shù)座精密的大型設(shè)備被安裝在基座上，基座后方還連接著傳送帶和大量管道、線纜，“機(jī)械劍便是在那里鑄造出來(lái)的，但說(shuō)實(shí)話，機(jī)械劍本身的鑄造反而是這里最淺薄簡(jiǎn)單的部分……雖然用了一些特殊材質(zhì)，但那也終究不過(guò)是量產(chǎn)貨罷了。”
“所以制約機(jī)械劍數(shù)量的，既不是技術(shù)難度，也不是劍身材質(zhì)的原材料有限，”郝仁立刻想到這點(diǎn)，“那么決定了‘七十七萬(wàn)’這個(gè)數(shù)字的……恐怕是靈魂吧。”
在收集到了足夠多的情報(bào)，又親眼見(jiàn)到歐文大公的情況以及他準(zhǔn)備把自己轉(zhuǎn)化為黑劍騎士的計(jì)劃之后，郝仁對(duì)黑劍騎士的本質(zhì)已經(jīng)猜到個(gè)七七八八，這時(shí)候隨口一說(shuō)，便觸及了真相。
“沒(méi)錯(cuò)，靈魂，”康斯坦絲輕輕點(diǎn)頭，抬手指向下方的另外一個(gè)區(qū)域，“七十七萬(wàn)不朽的英魂……他們?cè)?jīng)就在那個(gè)地方沉睡著，等待被灌注到黑劍的靈能核心之中。”
郝仁順著她手指的方向望去，看到的是幾十座整齊排列著的黑色立方體，那些黑色立方體被安置在由合金鑄造的平臺(tái)上，周圍連接著無(wú)數(shù)發(fā)出微光的線纜，在每一個(gè)立方體上還可以看到有微弱的燈光在閃爍。
而在那些立方體周圍更加廣闊的地方，則是已經(jīng)空蕩蕩的平臺(tái)和斷開(kāi)的線路——顯然，留在下面的立方體只是曾經(jīng)龐大數(shù)量的一小部分而已，大部分都已經(jīng)被搬走了。
“這里曾經(jīng)有七百七十座服務(wù)器，但大部分都已經(jīng)被搬到南方那座新的圣武庫(kù)，剩下的這些是在漫長(zhǎng)運(yùn)行中發(fā)生故障因而失去遷移價(jià)值的服務(wù)器，里面的靈魂都已經(jīng)被遷移出去，機(jī)器本身則處于待機(jī)狀態(tài)。我修好了其中一小部分，但說(shuō)實(shí)話，它們已經(jīng)派不上什么用場(chǎng)了。”
薇薇安輕輕皺眉：“因?yàn)闆](méi)有靈魂可用，對(duì)吧？”
“那些靈魂是從哪來(lái)的？”郝仁接著問(wèn)道，“如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話，是上個(gè)紀(jì)元……”
“沒(méi)錯(cuò)，上個(gè)紀(jì)元的戰(zhàn)士們，”康斯坦絲點(diǎn)了點(diǎn)頭，“在上一次紀(jì)元更替中，我的父皇率領(lǐng)他的軍團(tuán)戰(zhàn)勝了化為怪物的前代英雄，而當(dāng)時(shí)跟隨他走到最后的戰(zhàn)士便是那七十七萬(wàn)人——他們中幾乎百分之九十都不是傳承者，但仍然能憑借著統(tǒng)御權(quán)杖的力量跨過(guò)紀(jì)元交替并保持一次轉(zhuǎn)世的記憶。當(dāng)舊紀(jì)元結(jié)束之后，世界再次毀滅并重塑，七十七萬(wàn)靈魂也一并跟著我的父皇來(lái)到了這個(gè)新世界，在那之后又過(guò)了很多年，我的父皇才完成靈魂灌注和轉(zhuǎn)化的技術(shù)，讓他們以黑劍騎士的方式重新出現(xiàn)在世界上。”
莉莉皺著眉，用力思考了一下，突然反應(yīng)過(guò)來(lái)：“所以，你們挑選最強(qiáng)壯和優(yōu)秀的士兵來(lái)訓(xùn)練成黑劍騎士，其實(shí)就是把他們的身體當(dāng)成容器了對(duì)吧——那他們?cè)镜撵`魂難道被你們抹掉了？！”
莉莉一說(shuō)這話，郝仁和薇薇安以及莉亞也立刻嚴(yán)肅地看向了康斯坦絲：這事情的性質(zhì)可是相當(dāng)嚴(yán)重的。
“當(dāng)然不是，”康斯坦絲自然早就想到對(duì)方會(huì)有這方面的疑問(wèn)，立刻笑著搖了搖頭，“那是一個(gè)契約。”
郝仁：“契約？”
“控制一副身體，永遠(yuǎn)是原本的靈魂最為合適，因而黑劍騎士們必須保有自己原本的靈魂才行。灌注儀式其實(shí)最重要的便是一個(gè)靈魂調(diào)律契約：一個(gè)來(lái)自上代紀(jì)元的古老靈魂，一個(gè)來(lái)自現(xiàn)代的原本靈魂，兩個(gè)靈魂進(jìn)行交流以共同掌控身體和武器，古代靈魂負(fù)責(zé)提供知識(shí)、技巧和經(jīng)驗(yàn)，現(xiàn)代靈魂則負(fù)責(zé)具體的控制與思考過(guò)程，經(jīng)過(guò)復(fù)雜的融合與適應(yīng)之后，兩個(gè)靈魂便會(huì)被全部抽取并注入到機(jī)械劍之中，成為一個(gè)復(fù)合體的AI——黑劍騎士便是這么誕生的，”康斯坦絲解釋著這個(gè)過(guò)程，“當(dāng)然，并不是所有人都會(huì)成功，也不是所有人都會(huì)接受，黑劍騎士的轉(zhuǎn)化儀式從來(lái)都有著不小的死亡率，而且也有一部分見(jiàn)習(xí)騎士在得知契約內(nèi)容之后產(chǎn)生抵觸——由于微小的抵觸也會(huì)極大提高失敗的概率，所以那些不愿意接受的，就會(huì)被洗掉記憶，然后以各種各樣的理由開(kāi)除掉。通常的說(shuō)法是……試煉失敗。”
郝仁一挑眉毛：“你們?cè)谶@方面倒是挺人道。”
“人道？不，我們只是選擇了最有效的方法而已，”康斯坦絲淡淡地說(shuō)道，“僅僅是因?yàn)閮蓚€(gè)靈魂融合之后的控制效率更高，而且更加健壯，我們才選擇了這種方案，如果保留原本靈魂毫無(wú)必要的話，我們抹掉那些靈魂也會(huì)毫不猶豫。”